Esta patología se describe por una restricción crónica del flujo de aire, su evolución clínica es heterogénea ya que se debe a alteraciones a nivel alveolar ocasionadas por exposición agentes nocivos, esta entidad puede ser reversible de forma parcial.
Debido a su alta tasa de morbimortalidad se considera como un problema de salud pública, ocupando a nivel mundial el tercer casillero.
Según el estudio Platino se encontró una prevalencia del 16.9% en aquellas personas con una edad superior a los 40 años con antecedentes de hábitos tabáquicos versus 29.3% a 48% en aquellos fumadores activos, convirtiéndose este hábito en un factor de riesgo.
Se encontró una prevalencia variable en el estudio Crónicas el cual asociaba a esta patología con el antecedente de tuberculosis; finalmente el estudio PUMA analizó tanto el sub diagnóstico como diagnóstico erróneo en Latinoamérica con una prevalencia del 15.5%.
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