Erva cespitosa, perene, em geral paludosa; rizoma prostrado ou ereto, espesso. Folhas dísticas, espirodísticas ou rosuladas, freqüentemente equitantes, algumas vezes pecioladas; bainha invaginante; lâmina freqüentemente ensiforme, lanceolada ou raramente linear. Inflorescência terminal ou axilar, capituliforme, composta por numerosas espiguetas, geralmente envolvida na base por (1)2 espatas; espiguetas sésseis ou pediceladas, cada uma com numerosas bractéolas estéreis imbricadas e uma só flor terminal. Flores monoclinas, actinomorfas a levemente zigomorfas, diclamídeas, heteroclamídeas; sépalas-3, rígidas, papiráceas ou membranáceas, hialinas na base, livres a conatas; pétalas-3, brancas, amarelas ou vermelhas, algumas vezes com máculas castanhas ou vináceas, freqüentemente conatas na base, lobos lanceolados, ovados ou obovados; estames-6, adnatos ao tubo da corola; anteras sub-basifixas, introrsas,