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Vivimos una época que experimenta un crecimiento acelerado de la población y una fuerte industrialización. La humanidad, en el afán de satisfacer sus múltiples necesidades, se ha supeditado tanto a tecnologías que dañan el medio ambiente como a la dependencia de compuestos xenobióticos. En consecuencia, serios problemas de contaminación que amenazan tanto la salud de los seres vivos como del ambiente se han suscitado. Como respuesta, la biotecnología ambiental a través de la biorremediación como una de sus aplicaciones, desempeña un rol clave en la remoción de contaminantes. Diferentes sistemas biológicos de remediación, que incluyen el uso de plantas, algas, bacterias y hongos, se han empleado con éxito para tratar ambientes contaminados de metales pesados, hidrocarburos, compuestos xenobióticos, y elementos radioactivos. Aunque la biorremediación no es una tecnología nueva, esta ha ido evolucionando y se ha posicionado como un factor sustancial, tanto en términos de eficiencia como en aspectos económicos, para abatir la contaminación. Esta revisión analiza diferentes problemáticas de contaminación ambiental, describe las principales estrategias de biorremediación y detalla mecanismos moleculares empleados por algunos microorganismos para degradar compuestos tóxicos y recalcitrantes.

Actualmente, algunas investigaciones pretenden usar materiales obtenidos de residuos agrícolas para fabricar carbón activado que remueva los colorantes orgánicos en el tratamiento de agua. Son pocos los trabajos que han empleado el olote del maíz como precursor para dicho fin. El objetivo de la presente investigación fue realizar un proceso de carbonización y activación de olote de maíz crudo y procesado (cocido) por separado para obtener cuatro diferentes materiales adsorbentes. Se realizaron pruebas cinéticas de sorción para evaluar la capacidad de remoción del colorante tartrazina de medio acuoso. Los resultados experimentales obtenidos demostraron que los materiales preparados a partir de olote de maíz son capaces de remover el colorante tartrazina de medio acuoso, presentando una superficie alcalina y heterogénea. El material obtenido tiene una capacidad de sorción importante, comparada con los resultados de investigaciones realizadas con otros residuos agrícolas que han sido activados químicamente, y además su costo económico y ambiental es mucho menor.