Seeking to overcome the heterosexual bias in marriage-migration scholarship and move beyond individualistic approaches to queer mobility, this article focuses on the lives of same-sex couples that hold unequal residence statuses. In a twofold context marked by the increasing legal recognition of same-sex families combined with heightened hurdles facing certain categories of immigrants, we examine what those simultaneous trends mean for these couples. Based on 42 interviews conducted in France, the Netherlands and the United States with people from a variety of class backgrounds, we show how higher resource levels moderate the impact of constraining legal frameworks without suppressing them. We distinguish between low-resource homogamous, heterogamous, and high-resource homogamous couples. The first configuration often results in forced immobility and separation. In heterogamous couples, conjugality becomes a major pathway to legal status for the migrant spousepotentially feeding suspicions of instrumentality. In contrast, privileged migrants in a homogamous couple tend to relate to law in less of a binary way and experience regulations as more easily surmountable. Yet, for them, securing permanent residence represents but one objective among several (including their careers and studies), an investment often disconnected from their matrimonial relationship and at times in competition with it.
Au cours de mon enquête qui porte sur les couples binationaux face à la politique d’immigration menée en France depuis une dizaine d’années, j’ai rencontré de nombreux couples de même sexe ou de sexe différent. Ces couples affrontent souvent divers obstacles et épreuves au moment du mariage/pacs ou de la demande de la carte de séjour pour le partenaire étranger. Depuis 2003 et l’arrivée de Nicolas Sarkozy au ministère de l’Intérieur puis à la Présidence, la politique d’immigration est devenue de plus en plus méfiante à l’égard de ces couples. Ils sont soupçonnés de ne pas être amoureux mais intéressés, de vouloir se marier uniquement pour les papiers. Or, les couples binationaux – formés par une personne de nationalité française ou européenne et une personne de nationalité hors de l’espace européen – sont obligés de se marier ou de se pacser s’ils souhaitent vivre ensemble en France et que le partenaire étranger en situation irrégulière soit régularisé. Autrement dit, la vie commune et le mariage ou le pacs donnent la possibilité de plein droit, en théorie 1 , à une carte de séjour « vie privée et familiale » qui permet à la fois de rester en France et d’y travailler. Le dispositif de soupçon, doublé de l’injonction au mariage et à la vie commune, fonctionne ainsi comme un régulateur à la fois du mariage (contrôler les « faux » mariages) et de la sexualité (l’institutionnalisation obligatoire des unions, suivant les normes de l’hétérosexualité reproductive). L’entretien qui va suivre nous plonge dans une trajectoire particulière mais par plusieurs aspects tout à fait ordinaires dans le parcours des couples binationaux. Avec son humour et son franc-parler, Anita nous transmet l’absurdité kafkaïenne de la situation qu’elle vit avec son compagnon.
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