. The level of Hg pollution decreases from the oldest landfills of 18 th century to recent ones. Mercury distribution along vertical profiles resembles the same for copper, lead, and zinc, what allow supposing that mercury distribution has an autochthonous character. It is suggested that the principal source of mercury pollution was the activities related to animal skin and fair hair treatment, using ancient technology known as "carroting". Similar scenario of environmental risk could be met in other Brazilian cities with similar colonization history.Keywords: mercury; metal soil pollution; urban pollution. INTRODUÇÃOA exposição humana ao mercúrio e seus compostos, através da ingestão de alimentos ou do contato com vapores, causa severos efeitos no sistema neurológico, afetando, ainda, os tratos gastrointestinal e urinário. 1,2Valores acima dos padrões aceitos para mercúrio em solos significam a potencial poluição ou contaminação de vários meios (água superficial, água subterrânea, biota) e o próprio solo que, em algumas situações, pode ser considerado como fonte de poluição. As fontes de poluição por mercúrio são numerosas, entre as quais os resíduos industriais e de mineração são importantes.3 São conhecidos exemplos extremos de poluição por mercúrio em solos urbanos no mundo, 4,5 sendo que, na maioria dos casos, as fontes desta poluição são facilmente identificáveis, o que permite a tomada de medidas corretivas para seu controle. Situações mais graves são aquelas em que a urbanização já ocupou área historicamente contaminada, onde a erradicação da contaminação dos solos urbanos não é prática. Nestes casos, a reestruturação urbana, através da realocação dos seus elementos, pode ser a única medida possível a ser tomada.No Brasil têm sido estudados e apresentados casos de poluição de solos por mercúrio, principalmente associados a atividades industriais recentes e de garimpagem.6,7 O desenvolvimento industrial no Brasil ocorreu concomitante com sua urbanização, tornando-se comum a absorção de antigas áreas industriais por zonas residenciais. Desta forma, é de se esperar que algumas populações se encontrem assentadas em áreas poluídas por antigas atividades industriais não controladas.A cidade do Rio Grande é um pólo portuário e industrial no extremo sul do Brasil, que começou seu desenvolvimento há mais de 200 anos. Em condições de falta de território (a cidade foi instalada numa estreita península), as zonas portuária, industrial e urbana foram posicionadas muito próximas. Com o crescimento da cidade, acompanhado de aterramento de baixios e áreas aquáticas rasas, a zona residencial cercou e avançou sobre as industriais.As primeiras informações sobre a existência da poluição por mercúrio no Município de Rio Grande apareceram como o resultado do estudo da composição dos sedimentos no canal da navegação do porto de Rio Grande.8 Estudos posteriores revelaram que os solos da cidade são a fonte principal da poluição dos sedimentos do estuário, 9,10 e que a anomalia de mercúrio na camada superficial do solo ocupa cerc...
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