This paper is concerned with the origin of the so-called Old High German primary umlaut. Even if this question has long been discussed, debate on this subject is still open. It seems however that scholars, though not agreeing with each other, mostly accept the standard theory's assumption of the existence of two kinds of short e in Old High German, of which the one derived from an umlauted germ. */a/ is taken to be higher than the one derived directly from germ. */e/, usually denoted by 〈ë〉 in handbooks and grammars.
While thinking that there is indeed no reason to doubt that German had at a certain time set up a phonological opposition between, respectively, [e] and [ε], the apparent phonetic paradox of the rise of the former and more closed vowel starting from an ancient very open [a] still remains: how could [a] develop into [e] without running across the [ε]? This paper gives a new phonetic solution to this problem, which is able to account for such enfants terribles as OHG thanchandi/thenkendi (< germ. *þankijanđ-), both found in the same manuscript.
Mit Ausgangspunkt im morphophonologischen Wechsel des germanischen Stammsuffixes-ōn-im Althochdeutschen, wie z.B. zungūn / zungōno, werde ich eine neue Hypothese vorschlagen, die eine diachronisch zweifache allophonische Entwicklung des unbetonten Langvokals germ. */ō/ voraussetzt. Es wird diesbezüglich gezeigt, wie die hohen Endsilbenvokale germ. */i/ und */u/ den Lautwandel auslösen, der erst mit dem darauf folgenden Schwund dieser Vokale zum neuen hohen Endsilbenvokal */ū/ in den altgermanischen Dialekten führt, wie man z.B. in ahd. zungūn < germ. *tungōni (D.Sing.) oder *tungōnun (A.Sing.) sehen kann. In Verbindung damit werde ich auch die diachronische Entwicklung der Dativ-Singular-Endung der germanischen ō-Stämme setzen, die zu zwei verschiedenen Ergebnissen führt: auf der einen Seite got.-ai, ags.-e, und auf der anderen Seite ahd.-u, norr.-o. Wenn man, ähnlich zu den älteren indogermanischen Sprachen, auch für das Urgermanische eine ursprüngliche Dativ-Singular-Endung *-ō-i (< idg. *-ā-i < *-eh2-i) voraussetzt, würde germ. */ō/ in vorletzter unbetonter Silbe, auch in diesem Fall, dialektal durch den darauf folgenden Vokal */i/ phonetisch beeinflusst werden und somit ein höheres Allophon entwickeln, das sich in den historisch belegten Endungen ahd.-u und norr.-o widerspiegelt.
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