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IntroduzioneL'organizzazione Mondiale della Sanità definisce l'osteoporosi come una malattia sistemica dell'osso caratterizzata da una massa ossea ridotta e da alterazioni delle caratteristiche strutturali dell'osso. Essa ha come conseguenza l'aumento del rischio di frattura. La massa ossea è responsabile per il 60-80% della resistenza meccanica dell'osso, mentre i caratteri strutturali dell'osso determinano la parte restante. L'incidenza dell'osteoporosi aumenta con l'età; si stima che in Italia vi siano almeno 3,5 milioni di donne e 1 milione di uomini affetti da osteoporosi. Analogamente, il rischio di andare incontro a una tipica frattura osteoporotica aumenta con l'età, con una dimensione epidemiologica del problema francamente preoccupante. Infatti il "life time risk" di avere una frattura da ridotto "bone stock" nelle sedi tipiche (polso, femore, vertebre) è complessivamente del 40%. Si distinguono forme "primitive" (osteoporosi post-menopausale e senile) e forme "secondarie" (legate a un ampio spettro di malattie e di farmaci caratterizzati da proprietà demineralizzanti). Queste ultime hanno maggior gravità e comportano un incremento di 2-3 volte del rischio di frattura del femore prossimale e in sede vertebrale. Le indagini di laboratorio, oltre all'inquadramento clinico, sono fondamentali nella diagnosi differenziale. La diagnostica strumentale dell'osteoporosi poggia su due fondamenti principali: il primo è rappresentato dalla valutazione quantitativa della massa ossea, che può realizzarsi con una serie di tecniche diverse; il secondo è rappresentato dalla valutazione qualitativa dell'osso e dalla diagnostica degli effetti del ridotto "bone stock", e in particolare delle fratture da fragilità [1]. Densitometria a raggi X (DXA)Rappresenta il "gold standard" nella diagnostica quantitativa della densità ossea. Le apparecchiature di nuova generazione, con tecnologia "fan beam", permettono rapidi tempi di scansione (1-30 secondi per ogni singola indagine) con una dose al paziente molto ridotta (6,7-31 microSv), tanto da essere indicate anche in età pediatrica. Con tali apparecchiature si ottengono immagini ad alta risoluzione, rendendo possibile la morfometria vertebrale. La DXA è considerata dall'OMS la tecnica fondante per la definizione dell'osteoporosi. In particolare essa permette una misura precisa e accurata della BMD (densità minerale ossea, espressa in g/cm 2 ). Per poter trasformare la BMD misurata nel singolo soggetto in un indicatore di rischio di frattura, essa viene raffrontata con il valore medio della densità ossea del gruppo di controllo. Questo è costituito da soggetti sani dello stesso sesso in un "range" di età in cui si ha la massa ossea di picco. Esprimendo la BMD ottenuta in termini di deviazioni standard dal valore medio di tale gruppo di controllo, si ottiene il "T-score". L'OMS definisce osteoporosi tutti i valori di BMD che corrispondono a un "T-score" <-2,5. È stato scelto questo "cut off" sulla base dell'osservazione che il rischio di frattura inizia ad aumentare in modo esponen...