By drawing on a communication-based approach to populism, this article argues that populism research should put more emphasis on the performative and stylistic dimension of the phenomenon, including its visual elements, in different media formats. The study theoretically refers to the distinction of populism through and by the media, which has been discussed to a great extent in populist political communication research. Empirically, the author focuses on visual representations of politicians on the covers of the German news weekly Der Spiegel as well as those of Compact – a far-right alternative magazine. The article argues that political magazines contribute to how the political is imagined, particularly by the visual messages they convey via their front pages. An image type analysis of both magazines’ covers between 2010 and 2020 is conducted ( N = 103) in order to explore patterns in the visual representations of German politicians disseminated by the magazines. On the one hand, the comparison of a mainstream and far-right alternative medium enriches the theoretical debate of how populism is strengthened by opportunity structures through the media. On the other hand, the issue of how populism is actively promoted by the media is addressed.
Zusammenfassung
Im Zuge des Erscheinens und der Etablierung der Alternative für Deutschland (AfD) widmen sich zahlreiche Studien ihrem Aufstieg, ihren Kommunikationsstrategien sowie der medialen Berichterstattung über die Partei. Diese Studien beziehen sich überwiegend auf textuelle Botschaften. Da visuelle Medien jedoch allgegenwärtig sind und unser Verständnis bzw. unsere Interpretationen von Politik beeinflussen, gilt es, politische Sachverhalte stärker als bislang mittels bildbezogener Ansätze zu reflektieren. Im theoretischen Teil wird dies unter Bezugnahme auf die Konzepte der politischen Vision und der visuellen Politik begründet. Empirisch wird anschließend mittels ikonographisch-ikonologischer Analysen die Frage beantwortet, wie das Nachrichtenmagazin Der Spiegel die Nationaldemokratische Partei Deutschlands (NPD) und die AfD in ihren Aufstiegs- bzw. Etablierungsphasen auf seinen Titelbildern visualisiert. Ein Vergleich von Darstellungen jener Parteien, die in der Geschichte der Bundesrepublik im rechten Spektrum erfolgreich waren, erlaubt es, Kontinuitäten im visuellen medialen Framing dieser Akteure herauszustellen.
Die explorative Analyse zeigt, dass Der Spiegel auf seinen Titelbildern sowohl in Bezug auf die NPD als auch auf die AfD mehrfach auf Vergleiche zum Nationalsozialismus wie auch zum übersteigerten Nationalismus setzt. Außerdem steht der dynamische Aufstieg beider Parteien im Mittelpunkt. Die visuellen Frames werden vor dem Hintergrund ihrer potentiellen Bedeutungen für den Diskurs kritisch erörtert. Außerdem werden Wege für die Ausweitung der präsentierten Bildanalysen aufgezeigt.
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