The loss of mangrove areas due to anthropogenic activities has triggered efforts to recover or restore these ecosystems, their functions, and associated diversity. Such functions include nursery areas and energy flow through trophic relationships for a large variety of inhabitant species (e.g., fish). The food webs and trophic dynamics of estuarine fish provide important information on the food resources in mangrove ecosystems and their response to restoration processes. Nonetheless, few studies focus on using fish feeding characteristics as an approximation to assess the conservation or recovery status of these aquatic ecosystems. Thus, the aim of the present study was to compare the trophic dynamics of an ichthyic community in a mangrove ecosystem related to karstic wetlands in the Mexican–Caribbean using freshwater, estuarine, and marine fish species as bioindicators of the restoration process in mangroves. Stomach contents were analyzed for eight species of fish inhabiting specific mangrove zones (1—conserved zone, and 2—restored zone; a zone exposed to ecological restoration processes due to impacts of anthropic activities) related to karstic wetlands in the Mexican–Caribbean. Four feeding characteristics were considered: trophic guild, trophic level, feeding strategy, and prey abundance. Results showed differences and changes in the use of food sources at the trophic level mainly for Floridichthys polyommus, changing from a secondary consumer in the conserved zones to a primary consumer in the restored zones. This suggests that the feeding characteristics of the inhabiting fish are related to the mangrove’s conservation/restoration status and the trophic dynamics in the community. The results of this study are relevant as a tool for mangrove restoration plans regarding the analysis of fish and their food prey, in order to perform an easy and rapid assessment to determine the conservation/restoration status of these aquatic ecosystems from a functional perspective.

Las lagunas costeras son sistemas dominados por la variabilidad ambiental ocasionada por ciclos estacionales o nictémeros, lo cual influye directamente en la composición de especies como la de los peces. El objetivo de este estudio fue evaluar la variación en la composición de la comunidad de peces a 2 escalas temporales y analizar la dieta de especies marinas que utilizan la laguna en alguna etapa de su ciclo de vida. El estudio se realizó en la laguna Carbonera en la costa norte de Yucatán, México. Se recolectaron peces cada 2 h con un chinchorro playero durante un ciclo de 24 h, en campañas bimestrales de diciembre de 2010 a octubre de 2011. Las variables hidrológicas registradas y la comunidad de peces se evaluaron a escala nictémera y estacional, y se observaron cambios significativos en la temperatura y la salinidad. La riqueza específica y la diversidad de peces fueron mayores durante la noche, cuando se registraron especies marinas como los armados (Orthopristis chrysoptera), las corvinas (Bairdiella chrysoura), las mojarras (Eugerres plumieri) y los roncos (Haemulon plumierii). La mayor abundancia se obtuvo durante las horas de luz debido a la presencia de cardúmenes de juveniles de sardina (Harengula clupeola) y especies residentes (Floridichthys polyommus y Fundulus persimilis). Se analizó la alimentación de 10 especies de peces marinos en estadio juvenil, y se identificaron 4 principales gremios tróficos (piscívoros, detritívoros, malacófagos y zoobentófagos). Las especies marinas en estadio juvenil de importancia comercial que utilizan la laguna Carbonera para alimentación son las lisas, las sardinas y los roncos. Por lo tanto, este sistema brinda recursos a juveniles de especies de gran importancia para la pesca artesanal, por lo que es de suma importancia elaborar estrategias de manejo para su protección y conservación.