Purpose -The purpose of this investigation is to look at four organisations to see whether they meet the criteria of learning communities. Two are involved with higher education, one is an army unit, and the fourth is an organisation responsible for aviation safety. Design/methodology/approach -The research was based on qualitative analyses of what made the four organisations learning communities. This comprised interviews with key personnel and responding to a 15-item questionnaire. Findings -In the Australian example, specialised areas of responsibility were established to facilitate change. In the Indonesian example, a colonial past, a political/cultural divide, a feudalistic approach to modern day problems and a rich tradition presented a challenge to innovation. In the army unit, highly specialised knowledge had to be acquired, adapted and applied. In the aviation safety organisation, technological issues specifying flight operations were the main focus. This organisation was akin to both a learning organisation and an innovative knowledge community, although working within a bureaucratic structure. Research limitations/implications -One limitation was access to personnel such as CEOs. Another was translating the questionnaire into Indonesian. A third was related to confidentiality, i.e. should participants reveal the identity of their parent organisation, and their own? Practical implications -The study identified the need to re-define strategic objectives. Organisations must undertake this task when faced with changing circumstances. Originality/value -The paper has value because it looks at effective, learning communities and the formal and the informal learning process.
Résumé Cet article est fondé, en partie, sur les souvenirs personnels d’un acteur qui a été témoin des premiers développements de l’enseignement de la gestion dans les universités britanniques entre les années 1950 et 1970. En particulier, ce récit résulte de son expérience au sein de l’Université de Birmingham et du paradoxe suivant : bien que Birmingham ait été une université pionnière dans l’enseignement de la gestion, elle n’a pas fondé une des premières business schools britanniques des années 1960, contrairement aux Universités de Londres et de Manchester. Si cet article se concentre sur un cas spécifique, celui-ci apporte un éclairage sur les interactions entre les acteurs et les départements, ainsi que sur les circonstances externes, qui sont intervenues dans les processus de décision de l’Université. En ce sens, ce travail constitue dans une large mesure une étude de ces processus. De surcroît, le cas de Birmingham représente une expérience originale dans les années 1960 avec la création d’un centre de gestion commun avec l’Université d’Aston. Cette collaboration a duré de la fin des années 1960 à 1972 et présente un intérêt considérable.
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