Es ist inzwischen allgemein bekannt, dass das Wort »Kapitalismus« zuerst in der französischen Sprache gebraucht wurde, und zwar von den Sozialisten Louis Blanc (1850) und Pierre-Joseph Proudhon (1851). (1867 wurde es in dieser Sprache von Pierre Larousse mit dem Sinn in das Grand Dictionnaire Universel du XIX e siècle aufgenommen, den Proudhon ihm gegeben hatte, der »Macht des Kapitals oder der Kapitalisten«). 1 Die Sozialwissenschaften verschiedener Länder zögerten nicht, diese Begrifflichkeit aufzugreifen. In Deutschland und Frankreich kann man dabei insbesondere auf zwei Gruppen von Arbeiten verweisen, die, jeweils um die Jahrhundertwende, bahnbrechend waren-wenn auch in ganz unterschiedlichen Formen. 1902 publizierte der Ökonom Werner Sombart eine Gesamtdarstellung in zwei Bänden: Der moderne Kapitalismus. Historisch-systematische Darstellung des gesamteuropäischen Wirtschaftslebens von seinen Anfängen bis zur Gegenwart, 2 in der er die Anfänge des Systems charakterisierte. Die Ambitionen des französischen Wirtschaftshistorikers Henri Hauser waren weitaus bescheidener, als er, ebenfalls noch im Jahr 1902, in der Revue d'économie politique einen 35-seitigen Artikel über die Anfänge des Kapitalismus in Frankreich veröffentlichte, der drei im April 1901 gehaltene Vorträge aufnahm. Beide Publikationen stimmten darin überein, dass sie einen Zeitraum behandelten, der vom Ende des Mittelalters bis in das frühe 18. Jahrhundert reichte. 2 Diese beiden Veröffentlichungen wurden überarbeitet und erweitert. Sombart gab sich nicht damit zufrieden, seinen Text 1916 substanziell zu verändern, sondern er fügte ihm 1928 zwei weitere Bände hinzu, die die Periode von der Industriellen Revolution bis 1914 behandelten. 1927 vereinigte Hauser seinen Artikel von 1902 und sieben spätere Artikel zu einem Buch und stellte ihnen eine allgemeine Einführung voran. 3 Aber die Unterschiede betrafen nicht nur die Ambitionen. Die Akzentuierung dieser beiden Arbeiten unterschied sich ganz grundsätzlich. So unterstrich Sombart die Rolle des Luxus und des Krieges für das Aufkommen des Kapitalismus, ebenso wie die