The set of stakeholders included in the Social Life Cycle Assessment (S-LCA) guideline (UNEP/SETAC 2009) could create confusion as to the target of the assessment: individuals or society. This paper attempts to develop the epistemological foundations of S-LCA in social sciences. Its major discussion is who should be addressed in S-LCA: individuals or society as a whole. This article contributes to the definition of a social life cycle based on sociological perspectives. Methods: This paper is a critical evaluation of well-being methodologies and sociological perspectives used to analyze the effects of a change in a social system. The two perspectives, individualistic and holistic, have been evaluated based on four criteria: subjectivity, social values, possibility of aggregation of social data and rebound effects. We have examined different points of view in the sociologic discipline to determine which perspective would be more suitable. Insights have been taken from structural-functionalist, symbolic interactionism and conflict theories to answer the troubling debates identified in S-LCA: Can the life cycle defined for LCA be used in S-LCA? More specifically, does S-LCA include the same actors and timeline as LCA? Does aggregation of data of individuals convey the characteristics of a society? Results and discussion: Organizational or technical change induce new cost and benefits in the social system. When focusing on the well-being of individuals, little emphasis is directed to the relations between people and thus social costs and benefits are not valorized. The sociological perspectives that deal with social change (structuralism, functionalism and symbolic interaction) seek to explain social phenomena based on the relations that are established and affected by a social phenomenon. The sociologic concept has brought insights to the definition of a social life cycle, the object of S-LCA. Conclusions: This paper is an attempt to bring the attention of S-LCA practitioners to the concept of social change defined by sociologists. Whether society is considered as a sum of individuals or as an independent entity determines our approach as individualistic or holistic. This would obviously influence our perspective in the selection of stakeholders of the life cycle, the boundaries of the analysis and the indicators to be assessed. We recognize the central social matter of a product system as its contribution to the overall order in a society.
Cet article, élaboré dans le cadre du programme de recherche européen « Inno-valoc », étudie les liens entre le développement local (mesuré par des variables économiques et macroéconomiques) et les processus d’innovation dans les PME et TPE agroalimentaires. En matière d’innovation, beaucoup de travaux ont montré le rôle déterminant de la complémentarité entre les compétences internes des entreprises et les dispositifs de coordination mis en œuvre au plan local. Notre contribution est centrée sur les déterminants de l’innovation avec une attention particulière portée aux déterminants exogènes et à leur caractère local ou non. Dans un premier temps, on fixe le cadre d’analyse à partir d’une représentation du processus d’apprentissage. Nous analysons ensuite les spécificités de la petite entreprise et de l’agroalimentaire dans ce processus, puis sa dimension spatiale. Les résultats de l’enquête, menée auprès de 60 entreprises du Languedoc-Roussillon, révèlent une différence significative entre les déterminants selon le type d’innovation (produit, procédés, organisation). Dans le cas de l’innovation produit, ce sont essentiellement des facteurs internes à l’entreprise qui apparaissent. La dimension locale est présente seulement dans l’innovation organisationnelle à travers l’insertion locale du dirigeant et l’environnement institutionnel.This European project, « Innovaloc », aims to examine the links between local development (measured by economic and macroeconomic variables) and innova-tive processes in agro-food small and medium-size. About firms innovation, many studies have proved the complementarity between the firms inner abilities and the coordination mechanisms implemented at a local level is playing a determining part. Our contribution is particularly focused on the exogenous determinants of innovation, and on their local nature or not. First of all, we present a review of learning process. Than we analyze the specificities of SMEs in an agro-food system. The spatial dimension is also examined. The results of the survey concerning 60 SMEs in Languedoc-Roussillon (France) show a difference between determinants of different types of innovation (product, process and organization). Concerning product innovation, the most determining factors are in the firm itself. The local dimension appears only in an organizational innovation through managers local embeddedness and institutional environment.Este artículo elaborado dentro del programa de investigación europeo « Innovaloc », estudia los vínculos entre el desarrollo local (medido por variables económicas y macroeconómicas), y los procesos de innovación dentro de las pequeñas y medianas empresas y de las muy pequeñas empresas alimentarias. En lo que respecta a la innovación, diversos estudios han mostrado el rol determinante de la complementaridad entre las competencias internas de las empresas y los dispo-sitivos de coordinación puestos en marcha a nivel local. Nuestra contribución esta centrada alrededor de los determinantes de la innovación y más precisamente ...
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