RIASSUNTO -I pazienti con quadro clinico riferibile ad ernia discale per i quali non sussista l'indicazione assoluta all'intervento chirurgico dovrebbero essere sottoposti ad un tentativo di terapia fisica conservativa.I1 trattamento fisioterapico, basato su pochi e semplici principi, va eseguito rigorosamente e sotto controllo medico.I vari presidi terapeutici devono essere utilizzati secondo lo specifico razionale terapeutico. Le difficolta del trattamento fisioterapico sono dovute da un lato alia complessita dei fenomeni a carico delle varie strutture spinali, che accompagnano il formarsi dell'ernia, dall'altro alia non sempre dimostrata validita scientifica di alcuni dei vari mezzi terapeutici utilizzati. SUMMARY -Herniated disc usually develops gradually with alterations of the surrounding spinal structure which complicate the pathogenesis of the clinical picture.For all patients who do not offer absolute indications for surgery, conservative therapy should be tried. Physical therapy treatment is based on a few and simple principles, but it must be carried out in a rigorous way with continuous medical monitoring.The physical therapies should be applied according to a specific therapeutic rationale. The difficulties in their choice originate both from the complex pathogenesis and from the difficulty to assess the scientific validity of some of them. It must be stressed, however, that the lack of proofs of scientific validity does not prevent the use of those physical therapies for which clinical effectiveness has been clearly proved. IntroduzioneUna protrusione o un'estrusione discale possono realizzarsi improvvisamente come conseguenza di un evento traumatico che comporti un sovraccarico meccanico del rachide in condizioni particolari sfavorevoli (atteggiamento in flessione, sollevamento di un peso) 1 • Il piu delle volte tuttavia la protrusione o l'estrusione conseguono ad una catena di eventi nella quale alterazioni degenerative tissutali interagiscono con stress di origine meccanica 9 • La struttura chiave del processo patologico e il disco intervertebrale il quale va incontro a modificazioni fisiologiche 27 e patologiche che riguardano le fibre dell'anulus e il nucleo polposo 1 e che costituiscono la premessa per il realizzarsi di un'ernia (figura 1).Nelloro instaurarsi e nelloro evolvere le alterazioni discali determinano alcuni importanti effetti sulle strutture circostanti.Di fondamentale importanza e la possibile comparsa di un'eccessiva mobilita dei due corpi vertebrali per il venir meno della funzione di ancoraggio reciproco da parte delle fibre dell'anulus 1 • 31 • Da notare che la maggior anormalita non riguarda tanto l'ampiezza del movimento, quanto piuttosto l'irregolarita del movimento 18 (figura 2). 11 traumatismo continuo e ripetuto causato da questi movimenti irregolari 27 da origine a modificazioni degenerative a carico dei vari costituenti delle articolazioni posteriori. 69