L’éducation au développement durable ne doit pas évincer les Nanosciences et Nanotechnologies, un secteur en plein essor, prometteur et, à la fois, sujet à controverse pour les défis socio-économiques et écologiques. Cet article porte sur les représentations sociales des nanosciences et nanotechnologies chez les lycéens de terminales générales. Le sens attribué à cet objet pluridisciplinaire et hors programmes, très peu étudié jusqu’à ce jour, s’érige en système d’accueil du savoir, pouvant faire obstacle ou, au contraire, servir d’appui à l’apprentissage, lors de la transposition didactique (cf. projets d’« éducation à… »). La recherche s’appuie sur la théorie structurale des représentations, ainsi que sur la didactique des Questions scientifiques socialement vives. Suivant l’analyse prototypique et catégorielle pour le traitement des données du questionnaire, notre hypothèse générale s’avère en partie vérifiée dans le cadre des limites de cette recherche.
Des processus représentatifs se déclenchent chez les élèves à propos des savoirs scolaires. Nous étudions les représentations sociales de l’atome, en contexte scolaire et, plus précisément, auprès d’élèves français et grecs de l’éducation générale. Connaître la structuration et le contenu sémantique d’une représentation permet de repérer des obstacles à l’apprentissage, mais également contribue à la mise au point du travail transpositif dans l’enseignement. La démarche méthodologique s’appuie sur l’analyse prototypique et catégorielle des représentations sociales. De la comparaison des résultats, nous concluons des convergences importantes, comme la confusion entre atome et molécule
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