Die differentialdiagnostische Klärung rezidivierender Fieberzustände kann erhebliche Schwierigkeiten bereiten. Am Anfang der diagnostischen Erwägungen wird zunächst der Ausschluß chronischer Parasitenoder Infektionskrankheiten, eines Tumors oder einer Systemerkrankung stehen. Trotz des Einsatzes moderner Methoden der Serologie, Immunologie, Röntgen-und Szintigraphietechnik läßt sich in einer Reihe von Fällen jedoch keine eindeutige Ursache der Fieberrezidive aufdecken. 1948 hatte Reimann (20-22) Fälle mit periodisch rezidivierender Symptomatik gesammelt und unter dem Begriff der periodischen Krankheit" zusammengefaßt. Die Symptome des Syndroms waren recht vielgestaltig und umfaßten neben Fieberattacken periodische Abdominaikrisen, Arthralgien, Paralysen, Hautveränderungen und andere Erscheinungen. Eine ätiologische Klärung des Fiebers und der übrigen Symptomatik gelang nicht.
Im Juni 1956 berichteten Moersch und Woitman von der Mayo-Klinik in Rochester erstmalig über ein Krankheitsbild, dessen dominierendes Symptom eine progressive fluktuierende Muskelsteifheit und Rigidität in Verbindung mit schmerzhaften Muskeispasmen war; sie bezeichneten es infolgedessen deskriptiv als Stiff-man-Syndrom". Der erste Patient wurde von den beiden Autoren bereits 32 Jahre vor der erwähnten Veröffentlichung beobachtet. Zwischenzeitlich sahen Moersch und Woitman 13 weitere Patienten mit den typischen Kennzeichen dieses Syndroms, so daß die Erstveröffentlidiung bereits 14 Fälle umfaßt. Huhnstock u. a.: Uber das Stiff-man-Syndrom Dtsch. med. Wschr., 87. Jg.
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