Numerous studies, mainly based on structural and paleomagnetic data, consider southern Mexico as a crustal block (southern Mexico block, SMB) uncoupled from the North American plate with a southeast motion with respect to North America, accommodated by extension through the central Trans-Mexican volcanic belt (TMVB). On the other hand, the accommodation of this motion on the southeastward boundary, especially at the Cocos–Caribbean–North American triple junction, is still debated. The boundary between the SMB and the North American plate is constituted by three connected zones of deformation: (1) left-lateral transtension across the central TMVB, (2) left-lateral strike-slip faulting along the eastern TMVB and Veracruz area and (3) reverse and left-lateral strike-slip faulting in the Chiapas area. We show that these three active deformation zones accommodate a counterclockwise rotation of the SMB with respect to the North American plate. We specially discuss the Quaternary motion of the SMB with respect to the surrounding plates near the Cocos–Caribbean–North American triple junction. The model we propose predicts a Quaternary counterclockwise rotation of 0.45°/Ma with a pole located at 24.2°N and 91.8°W. Finally we discuss the geodynamic implications of this counterclockwise rotation. The southern Mexico block motion is generally assumed to be the result of slip partitioning at the trench. However the obliquity of the subduction is too small to explain slip partitioning. The motion could be facilitated by the high thermal gradient and gravitational collapse that affects central Mexico and/or by partial coupling with the eastward motion of the Caribbean plate.
Structural data combined with analysis of satellite images and seismic profiles show that a major left-lateral strike-slip fault affects the Veracruz basin and post-5 Ma volcanic rocks of the Los Tuxtlas volcanic field (LTVF). The main volcanic alignment of the LTVF is located along this fault. Additional structural data collected in the Trans-Mexican volcanic belt (areas of Xalapa, Teziutlán and Huauchinango) show that the shear zone affects Pliocene Trans-Mexican volcanic rocks. Low seismicity associated to faulted Quaternary markers such as alluvial fans, alluvial terraces and volcanoes argue for active faulting in this area. Plio-Quaternary strike-slip faulting in the Veracruz basin and in the eastern Trans-Mexican volcanic belt is important because it connects two important structural provinces: the left-lateral strike-slip faults province to the south and the left-lateral transtensive faulting that affects the central part of the Trans-Mexican volcanic belt. These three active deformation zones constitute the boundary between the southern Mexico block and the North American plate. It is generally assumed that strike-slip faulting along the Trans-Mexican and Central America volcanic arcs is the result of oblique subduction of the Cocos plate under the North American and Caribbean plates. However slip vectors along the Middle America trench are almost perpendicular to the trench. This Neogene sinistral strike-slip motion could be partially driven by the eastward motion of the Caribbean plate rather than by strain partitioning along the oblique Middle America trench subduction zone. La faille néogène de Veracruz : évidences d'un décrochement senestre sur la limite orientale du bloc Sud mexicainMots-clés. -Tectonique, Mexique, Faille de Veracruz, Néogène, Bloc crustal. Résumé. -L'analyse de profils sismiques ainsi que l'analyse d'images satellites et des observations de terrain montrent que le bassin de Veracruz et le volcanisme post 5 Ma du massif de Los Tuxtlas (Mexique) sont affectés par un grand dé-crochement senestre. Des données supplémentaires, collectées dans la partie orientale de l'axe volcanique Trans-Mexicain, montrent que ce décrochement affecte également des roches volcaniques pliocènes entre les villes de Xalapa et Huauchinango. Cette faille est toujours active comme en témoignent la sismicité modérée ainsi que les marqueurs quaternaires (cônes, terrasses alluviales et volcanisme) affectés par la déformation. Le décrochement plio-quaternaire de la région de Veracruz est important car il établit la jonction entre le système Tula-Chapala, transtensif senestre, qui affecte l'axe volcanique Trans-Mexicain et les décrochements également senestres qui affectent la région des Chiapas au sud. Ces trois zones de déformation (système Tula-Chapala, décrochements de Veracruz et des Chiapas) constituent la frontière active entre le bloc Sud Mexicain et la plaque Amérique du Nord. La déformation affectant l'axe volcanique Trans-Mexicain et l'arc volcanique d'Amérique Centrale est généralement interprétée comme...
It has generally been assumed that the last major compressive deformation in the Sierra Madre Oriental (Mexico) took place during the Laramide orogenesis (Upper Cretaceous -Early Eocene). We have studied the N120 o Rio Bravo fault zone probably inherited from the Jurassic opening of the gulf of Mexico. This fault zone is located along the international boundary between United States and Mexico. We demonstrate that it was active mainly during the Oligocene. In the Ojinaga area (Chihuahua), the Sierra Madre Occidental, Oligocene volcanic sequences overlying conformably the sedimentary Upper Cretaceous sequence, are both tightly folded before 30 Ma. We think this folding is associated with motion of a major left-lateral fault, the Rio Bravo left lateral fault. These left-lateral fault system affects also the Sabinas fold-belt and extends below the Burgos bassin. This deformation is also imaged by gravimetric data and the offsets the Palaeocene-Eocene oil fields that are displaced left laterally. We propose that during the Oligocene, this 1000 km long left-lateral shear zone that might be called the Rio Bravo fault was active during the Oligocene with a total offset of 40-60 km. La faille du Rio Bravo, une zone de décrochement senestre majeure à l'OligocèneMots-clés. -Faille du Rio Bravo, Faille senestre Oligocène, Golfe du Mexique, Sud-Ouest TexasRésumé. -Il est généralement admis que le principal événement compressif de la Sierra Madre Orientale (Mexique) s'est produit durant l'orogenèse Laramienne (Crétacé terminal-Eocène inférieur). Nous avons étudié la zone de faille du Rio Bravo, structure probablement héritée de l'ouverture du golfe du Mexique au Jurassique. Cette zone de failles est à cheval sur la frontière internationale USA-Mexique. Nous montrons qu'elle est active surtout durant l'Oligocène. Dans la région d'Ojinaga (Chihuahua, Mx) les séries volcaniques oligocènes de la Sierra Madre Occidentale, déposées sont en concordance sur le Crétacé supérieur sédimentaire, ces deux ensembles étant plissés avant 30 Ma. Nous pensons que cette déformation est associée au jeu décrochant senestre qui suit plus ou moins la direction N120 o du Rio Bravo. Ce système décrochant senestre affecte également la ceinture plissée de Sabinas et se pousuit vers le SE dans le basin de Burgos. Cette zone de décrochement est imagée dans la gravimétrie, mais aussi par le décalage senestre des champs pé-troliers présents dans les séries Eocène-Oligocène de ce bassin. Nous proposons que ce cisaillement crustal senestre long de plus de 1000 km, appelé faille du Rio Bravo, a été actif durant l'Oligocène avec un décalage cumulé de 40 à 60 km.
This is an introduction to the series of papers presented in this volume that concerns the Cenozoic tectonics of the western margin of the Gulf of Mexico, from Texas in the north to the Veracruz area into the south. These combined offshore-onshore structural studies investigate the links between surperficial gravity slidings and deep crustal flow within the complex geodynamic framework of Mexico, located at the junction between the North America, Carribean and Pacific plates (including the earlier Farallon plate). TECTONIQUE GRAVITAIRE ET MOUVEMENTS CRUSTAUX La marge occidentale du golfe du Mexique IntroductionMots-clés. -Tectonique cenozoïque, Glissements gravitaires superficiels, Mouvements crustaux profonds, Golfe du MexiqueRésumé. -Nous introduisons ici les travaux présentés dans ce volume et qui concernent la tectonique cénozoïque de la marge occidentale du golfe du Mexique allant du Texas à la région de Veracruz au Mexique. Ces études structurales, menées à terre comme en mer, illustrent les liens structuraux et cinématiques qui existent entre glissements gravitaires superficiels et mouvements crustaux profonds, dans le cadre géodynamique complexe du Mexique à la jonction des plaques Amérique du Nord, Caraïbes et Pacifique, sans oublier la plaque Farallon. Nous pensons que les mouvements crustaux peuvent induire ou faciliter les glissements sédimentaires observables sur cette marge. TECTONICA DE GRAVEDAD Y MOVIMIENTOS DE PLACASEl margen occidental del golfo de Mexico Introduccion
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