Freud was the first to invite his patients to lie down on a couch, facilitating the closing of the eyes. If the mere fact of closing the eyes favors access to unconscious materials, it should also favor primary process mentation. Primary process is an associative mode of thought based on superficial similarities including phonology, while secondary process mentation in language is primarily concerned with meaning. Fifty-two participants were given French Word Lists with phonological choices (P) corresponding to primary processes, while semantic choices (S) represent secondary processes when they are in mutual competition (PS). For example, participants were given a first word, such as, e.g. cale (to hold), and then had to choose between lac (P; lake) and fixe (S; fix), which alternative was most similar to the first word, cale. Two control lists, SN and PN, where the other choice is unrelated (N for nothing), verify that the subjects are equally capable of recognizing the phonological and semantics similarity. Results show an (near 10% increase in P choices in PS when participants close their eyes, while results on PN and SN were unchanged. The mere fact of closing the eyes induces a modest increase in primary process mentation. Based on the literature, the eyes closed (EC) condition is linked to increased alpha synchronization, which is thought to induce an inward mental shift. This research contributes to validating the psychoanalytic technique consisting on inviting patients to lie down on a couch and invite them to close their eyes.
Pour le psychanalyste américain Howard Shevrin, tout a commencé par un orteil gangrené. Né à New York en 1926, juif, le jeune Howard Shevrin feint d'être déjà majeur pour pouvoir s'enrôler dans l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Il sera soldat de front en France, en Allemagne et en Belgique, pendant la bataille des Ardennes. Ce sera le rude hiver de 1944-1945 qui le conduira à être hospitalisé à l'hôpital militaire d'Oxford, où, pour pallier l'ennui de sa convalescence, il se plongera dans la lecture de L'interprétation des rêves 1 . Shevrin quittera l'hôpital en emportant le livre avec lui et, en hommage à Freud et en s'inspirant de ce passage fort connu, il commencera la première de ses recherches sur les rébus et les rêves. Pour entendre le sens des songes, Freud propose de : « remplacer chaque image par une syllabe ou par un mot selon une relation quelconque et figurable par l'image. Les mots qui se trouvent ainsi assemblés ne sont plus dépourvus de sens mais peuvent, au contraire, délivrer la plus belle et la plus sensée des paroles poétiques. Or, le rêve est un rébus de ce genre et nos prédécesseurs dans le domaine de l'interprétation du rêve ont commis l'erreur de juger ce rébus comme une composition graphique. C'est en tant que tel qu'il leur apparaissait absurde et sans valeur 2 ».Cette première recherche du laboratoire d'Howard Shevrin au Michigan date de 1961. Avec son collègue Lester Luborsky, il teste la méthode rébus en montrant des images, par exemple celles d'une cravate (en anglais tie) et d'un genou (en anglais knee) formant le mot tiny (petit, en français), à l'aide d'un tachistoscope. Cet appareil mécanique (voir Figure 1) permet de faire passer des images de manière subliminale (sous forme de flash), c'est-à-dire, sous le seuil de perception consciente (ex. 6 millisecondes). Figure 1 : Un modèle de tachistoscope, appareil qui permet la présentation de stimuli pour une durée très brève Ariane Bazan
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