Caractéristiques générales du cobaltLe cobalt, de numéro atomique Z = 27, est un élément de transition qui possède une masse atomique de 58,9. Dix isotopes radioactifs (54 à 64) et cinq isomères nucléaires sont connus. Le plus important d'entre eux, en radioécolo-gie terrestre, est le cobalt 60 (émetteur gamma, période : 5,26 ans) qui appartient au groupe 2 (radiotoxicité forte).D'un point de vue chimique le cobalt possède deux valences principales (II et III), le degré II étant le plus stable, mais il peut être monovalent dans certains composés organiques (Pascal, 1961).La concentration moyenne en cobalt de l'écorce terrestre est estimée à 23 mg kg -1 (trente-troisième élément par ordre d'abondance). Les concentrations les plus fortes sont mesurées dans les roches très riches en magnésium et les plus faibles dans les roches calcaires et les grès (Tab. I).Les teneurs en cobalt des sols sont généralement du même ordre de grandeur que celles des roches mères dont ils sont issus et varient en général de 3 à 15 mg kg-1 (Coughtrey, 1983).
Comportement du cobalt dans les solsDe nombreux travaux ont eu pour objet l'étude du comportement du cobalt dans les sols, notamment à partir d'expériences d'extraction du cobalt du sol
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