En el área natural El Sombrerito, en la comunidad de Machalilla, Puerto López (Manabí-Ecuador), existe un sendero turístico frecuentado por visitantes que espontáneamente llegan a disfrutar del paisaje. Sin embargo, no cuenta con accesibilidad para aquellas personas con capacidades especiales, ni está diseñado para la visita de turistas con realidades más exigentes. El objetivo de la investigación fue identificar las fracciones de este sendero ecológico, aptas para la satisfacción de estas preferencias y realidades diferentes. Se desarrolló un recurso turístico con materiales propios del área, para minimizar los impactos medios ambientales. Se diseñó el sendero con las condiciones necesarias, y se propusieron medidas para incentivar el turismo sostenible e inclusivo, utilizando las capacidades endógenas del lugar, actualmente con escaso impacto.
A pesar de la importancia creciente a nivel mundial del turismo, únicamente a menor escala era de interés para las investigaciones científicas el tema del desarrollo sostenible (Ceballos-Lascuraín, 1998), lo cual es válido, en particular, para la investigación empírica y aplicable (Brenner, 1999). De acuerdo con la revisión de los estudios realizados por Ellul (2014), Vargas Martínez et al. (2011), Camacho-Rui et al. (2016), Díaz-Solano y Márquez-Rodríguez (2016), Monge y Yagüe (2016), Quintero (2016), Suárez Falcón et al. (2016), Velasco González y Santos‑Lacueva (2016), estos autores utilizan distintos indicadores para analizar la sostenibilidad turística. El análisis demuestra que los principales indicadores utilizados son clasificados según la demanda, la oferta y características físicas, sociales, económicas y ambientales. Ejemplo: los indicadores expresados para determinar el ciclo de vida de los destinos turísticos por los autores Soares, et al. (2012) elaborados a través del análisis de varias publicaciones. En el Ecuador, el Boletín de Estadísticas Turísticas 2011-2015, permite observar los principales indicadores del turismo receptor, emisor e interior y los servicios turísticos ofrecidos en Manabí, evidenciando su aumento (Ministerio de Turismo del Ecuador, 2017). Medir indicadores locales de turismo sostenible, tales como la protección del territorio, la presión sobre el territorio, la intensidad de uso, el impacto social, la gestión de desechos, los procesos de planificación, los ecosistemas críticos, la satisfacción del turista, la satisfacción de la población local y la contribución del turismo a la economía local, son de interés para sustentar las decisiones y acciones provinciales de planificación e inversión que fomenten el desarrollo turístico sostenible, y consolide un turismo consciente.
El turismo ecológico es una actividad promisoria para las poblaciones indígenas y rurales. Esta actividad, en la región costa, viene experimentando un crecimiento acelerado que será mayor en un futuro según las diferentes tipologías turísticas que enmarca. Sin embargo, actualmente el trabajo ambiental desde los territorios carece de una gestión turística adecuada que, a largo plazo, puede generar impactos negativos considerables sobre el territorio y sobre la imagen del espacio como destino turístico. Los enfoques sobre esta modalidad turística pueden incorporar consideraciones distintas dependiendo de la población que lo promueva y los diferentes atractivos naturales de la región. Por tal razón el objetivo de esta investigación fue analizar el turismo ecológico como factor que puede fortalecer el turismo en este territorio, a través de una encuesta que permitió conocer el perfil, motivaciones y valoraciones de los turistas y empresarios sobre esta modalidad. Entre los resultados, cabe destacar que los visitantes que llegan a la zona son jóvenes con alto nivel de educación. La motivación principal viene marcada por el descanso, si bien, también se destacan otras como ocio, diversión y el conocimiento de la cultura, así como la satisfacción por su belleza paisajística que es alta. Se logró identificar las principales fortalezas, oportunidades, debilidades y amenazas de los diferentes atractivos turísticos ecológicos. Se analizó el comportamiento del mercado turístico ecológico dentro de las actividades ecoturísticas. Se diseñaron estrategias de gestión que involucran el compromiso de una mejora continua y la puesta en práctica de diferentes iniciativas en el sector turístico.
Una tendencia que se está desarrollando actualmente es investigar antes de viajar, es decir que el turista busca su propia información en diversas páginas de internet y no busca las agencias de viajes tradicionales. Debido a la escaza y desactualizada información turística que existe en Manabí, el objetivo es sistematizar la información turística de la comunidad Pila, que facilitará las decisiones de los encargados de formular políticas y los gerentes del destino, proporcionando información sobre los factores turísticos que se deben actuar para fortalecer. Se realizaron entrevistas, encuestas y recorridos por el área. En el área existen alrededor de 1100 habitantes, distribuidos en más de 80 viviendas. La población no cuenta con todos los servicios básicos. La mayoría de los residentes no tiene estudios, los jóvenes llegan a la primaria y una pequeña parte estudian la secundaria. El modo de vida se basa en la fabricación, tejido y comercio del sombrero fino de paja toquilla. La especie utilizada es Carludovica palmata Ruiz & Pav. Su potencial turístico se valoró de clase “A”, como un área de calidad alta, con rasgos singulares y sobresalientes, además con un mínimo impacto ambiental provocado por los pobladores, los cuales se esfuerzan por preservar el medio que los rodea, es una comunidad que se presta para desarrollar varias actividades y modalidades turísticas.
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