-Traditional greenhouse culture involves a late-season hardening period that withholds irrigation and fertilization from black spruce seedlings to promote frost-hardiness. Since nutrient uptake is limited without supplemental fertilization, growth during hardening may lead to internal nutrient dilution, a condition detrimental to field performance of seedlings. We examine whether late-season fertilization, applied as intensive loading, will counter dilution and build up nutrient reserves in seedlings reared conventionally or nutrient loaded before hardening. A mixed NPK fertilizer delivering 0, 12, 24, or, 48 mg N·seedling -1 for 9 weeks after bud set was tested. Root and shoot dry mass increased as much as 104 and 42% during hardening. Seedling biomass, however, was unchanged by late-season fertilization, but N uptake was increased 44-167% signifying induced luxury consumption. Extra K supplementation of treatments averted K dilution in plant tissues often occurring with high N addition. A 13-week outplanting trial on intact soil bioassays retrieved from a boreal site showed that growth and nutrient allocation were significantly enhanced by larger N reserves built up after intensive nutrient loading. About 72-80% of N required for new shoot growth was met from internal cycling, demonstrating the capacity of loading to enhance retranslocation. Intermediate loading (24 mg N) was most effective in promoting N accumulation and outplanting growth of both seedling types. Survival was reduced (30%) only at the highest dose. Study results demonstrate the potential advantage of these practices to improve growth of newly planted seedlings on northern forest sites. black spruce / hardening period / nitrogen / nutrient loading / retranslocation / super-loading Résumé -Fertilisation tardive de semis de Picea mariana : apport intensif et réponse après plantation en serre d'essais biologiques. Les cultures traditionnelles en serre comportent une période tardive d'endurcissement qui retarde l'irrigation et la fertilisation des semis de Picea mariana pour promouvoir l'endurcissement au froid. Puisque le prélèvement de nutriments est limité sans supplémentation de fertilisation, la croissance pendant la période d'endurcissement peut conduire à une dilution interne des nutriments, une situation préjudiciable pour les performances au champ des plants. Nous avons examiné si la fertilisation tardive, appliquée par des apports massifs peut contrebalancer la dilution et accroître les réserves de nutriments dans les semis élevés conventionnellement ou les nutriments apportés avant l'endurcissement. On a testé un mélange de fertilisant NPK libérant 0,12, 24 ou 48 mg d'azote par semis pendant 9 semaines après le débourrement. Le poids sec des racines et des pousses s'est accru de 104 et 42 % pendant l'endurcissement. Cependant la biomasse des semis a été inchangée par une fertilisation tardive, mais le prélèvement d'azote s'est accru de 44 à 167 %, indiquant une consommation de luxe. Une supplémentation en K évite une dilution e...

-Conventional nursery culture of containerized black spruce (Picea mariana Mill. B.S.P.) seedlings usually involves a lateseason interval, commonly called the "hardening period", when fertilization and water are withheld to promote frost-hardiness. Considerable growth may occur during this time which may lead to internal nutrient dilution, a condition often detrimental to subsequent field performance. Continued late season fertilization (at 6 or 12 mg N seedling -1 ) of seedlings during the hardening period was tested as a technique to prevent late season nutrient dilution and possibly to increase nutrient reserves. Root growth was increased much more than shoot growth during this period. Late-season fertilization raised N, P and K uptake as much as 164, 70 and 32% respectively, compared to conventionally fertilized seedlings with no late-season fertilization. Depending on dose rate and pre-hardening nutrient loading, this technique demonstrates the potential to build internal nutrient reserves in seedlings. Nutrient dilution was temporarily averted by lateseason fertilization suggesting that intensive and prolonged nutrient supplementation during the hardening period may further delay or eliminate nutrient dilution in seedlings.black spruce / hardening period / nitrogen / nutrient dilution / nutrient loading Résumé -Fertilisation en fin de saison des plants de Picea mariana cultivés en serre : dynamique de la biomasse et des éléments nutritifs. Dans les pépinières, l'élevage en container de plants de Picea mariana (Mill. B.S.P.) comporte normalement en fin de saison une phase appelée « période d'endurcissement » pendant laquelle fertilisation et arrosage sont supprimés pour améliorer la résistance au froid. La croissance, au cours de cette période, peut être importante d'où une dilution interne des éléments nutritifs affectant souvent les performances ultérieures sur le terrain. On a testé une technique consistant à prolonger la fertilisation pendant la période d'endurcissement (6 à 12 mg N par plant) pour éviter, en fin d'élevage, une dilution des éléments nutritifs, voire en augmenter la teneur. Pendant cette période, le gain de croissance du système racinaire a été plus élevé que celui des parties aériennes. Cette fertilisation en fin de saison se traduit par un prélèvement en N, P et K accru de respectivement 164, 70 et 32 % par rapport à celui observé avec le régime de fertilisation classique. Dépendant du régime de fertilité antérieur avant endurcissement et de la dose d'éléments nutritifs adoptée, cette technique dé-montre qu'il est possible d'agir sur la quantité de réserves en éléments des plants. Une fertilisation en fin de saison interrompt temporairement le processus de dilution des éléments. Ceci permet de penser que l'apport intensif et prolongé d'éléments pendant la période d'endurcissement peut retarder ou éviter la dilution en éléments des plants.Picea mariana / période d'endurcissement / azote / dilution des éléments nutritifs / changements nutritifs Ann. For. Sci. 59 (2002) [255][2...