El estudio del papel que juega la administración pública en la construcción —definición, configuración y transformación— de la realidad social es el objetivo central de este artículo. Sostenemos que la intervención de la administración se desarrolla siguiendo tres lógicas que se entrecruzan: la racionalidad burocrática, la racionalidad política y la racionalidad impuesta por el mercado. En estas páginas se pretende analizar el alcance, los efectos y defectos de estos tres tipos de racionalidad en un ámbito concreto de la planificación urbanistico-territorial: las políticas públicas de equipamientos culturales. Actualmente, el auge en la construcción de grandes equipamientos culturales, de obras emblemáticas en muchas ciudades de Europa, las convierten en un lugar privilegiado para determinar el alcance de la administración como agente planificador-constmctor de realidad.