European marginal areas hold multifunctional landscapes threatened by current changes in socio‐economy. Understanding both common and singular drivers behind the changes in the local socio‐economy and the landscapes is crucial to design sustainable policies at several spatial scales, which guarantee the provision of multiple ecosystem services in those areas. This work investigated the evolution of the local socio‐economy as well as the changes in landscape structure and composition in two areas (one in lowlands and other in high mountains) from northern Spain, which are representative of the European Union marginal territories. The censuses of local human population and livestock species together with landscape metrics from 1956 and 2011 were evaluated from both areas. Depopulation due to rural exodus, land abandonment, and drastic changes in livestock production systems concurred with reforestation, shrub expansion, and grassland reductions, which led to landscape fragmentation in the highlands and compactation in the lowlands. Eucalyptus plantations proliferated, whereas croplands virtually disappeared in the lowlands, where dairy systems were substituted by beef cattle. In the highlands, broom expanded and heathlands declined as small ruminants disappeared. Improvements in rural development and reformulated land management strategies at landscape scale will be crucial to control social and environmental degradation associated with the expansion of certain classes.

A pesar del avance reciente de los estudios sobre glaciarismo y periglaciarismo en las Montañas Cantábricas, el foco de las investigaciones se ha puesto en los conjuntos de mayor altitud, mientras áreas como el sector centro-occidental de la montaña asturiana han recibido menor atención. En este ámbito, el Puerto de Ventana constituye un área paradigmática debido a sus características altimétricas y litoestratigráficas. En este estudio se han identificado y cartografiado las formas de origen glaciar y periglaciar de la vertiente asturiana de dicho puerto, volcando posteriormente la información en un SIG y procediendo a la reconstrucción paleoglaciar y al cálculo de paleoELAs. Los resultados arrojan la existencia de tres fases en la evolución glaciar del área: Fase de Máxima extensión de los Hielos (MEH), Fase Interna y Fase de Circos. A través de estas fases, la altitud de las paleoELAs va pasando en función del método de los 1.400-1.557 en la MEH a los 1.515-1.649 y 1.650-1.838 m en las siguientes. Igualmente, a partir de una superficie glaciada inicial de 491,3 ha y un volumen de hielo de 510,7 hm3, la segunda y tercera fases muestran una reducción del 90,25 % y el 96,28 % del volumen, respectivamente. El estudio de la morfodinámica periglaciar, por su parte, ha permitido identificar morfologías relictas cuya génesis se encuentra altamente condicionada por la litología existente en el área, y geoformas funcionales de dinámica atenuada y marcado carácter estacional, en comparación con otras áreas de las Montañas Cantábricas.

Esta investigación, centrada en un territorio altamente humanizado de la Montaña Central de Asturias, confirma la presencia estable del lobo ibérico en un área en la que llevaba décadas ausente. El uso de técnicas de fototrampeo se ha combinado con el análisis de excrementos, la búsqueda de otras evidencias de presencia del lobo y la recopilación de información relativa a avistamientos, así como a los daños a la cabaña ganadera, introduciendo los datos en un sistema de información geográfica. El método empleado ha permitido identificar la presencia de la especie y profundizar en sus pautas de movilidad espacial, mostrando la elevada capacidad de adaptación de esta especie a la presencia humana en su actual proceso de expansión.

Agrosilvopastoral systems are multifunctional, complex, and knowledge-intensive systems with the potential to deliver multiple ecosystem services. However, their future is hindered by socio-ecological factors which influence the dynamics of the associated landscapes by modifying how the natural resources are used over time and across the territory. An integrated analysis of the most influential factors and the associated dynamics urges due to the strategic potential of these systems to provide locally adapted ecosystem services to face both local and global challenges. We investigated the changes in the demography, productive activities and the strategies of land use, and how they influenced the landscape dynamics, in the Redes Biosphere Reserve. Datasets with demographic, socioeconomic, and landscape parameters from 1956, 1985, and 2016 were created. Landscape metrics were calculated for the whole Reserve and for six areas covering the bioclimatic variability. Historical data, interviews with the local population, and repeated images were used to reconstruct the land uses and the landscape maps in each period. The number of inhabitants declined 60% from 1956 to 2016, and only 4.7% are less than 15 years old nowadays. The human group’s capacity to maintain sustainable and productive activities is highly questionable. During the same period, the number of farms decreased by 80% and the herds evolved from multispecific (63% cattle and 37% small ruminants) to monospecific ones (around 88% cattle). The complex land management strategies simplified: subsistence agriculture almost disappeared and the diversity of livestock and agroforestry strategies also decreased. The landscape metrics revealed the most drastic changes in the lowlands associated with the construction of two water reservoirs and the disappearance of croplands and open chestnut forests. At middle altitudes, around 43% of the hay meadows disappeared and the remaining grasslands are only grazed, whereas grazed grasslands declined by 77% at the highest altitudes. Two drivers repeated across the three bioclimatic scenarios: expansion of dense woodlands (average 220%) and shrublands (295%). All these changes led to the reduction of the landscape diversity and the simplification of the mosaic, with possible environmental implications. Integrated approaches including environmental and socioeconomic measures are needed to preserve the landscapes and associated services.

En esta tesis doctoral se aborda las relaciones entre los modelos de gestión del territorio, el paisaje y la agrobiodiversidad en área de la montaña centro-oriental asturiana, la Reserva de la Biosfera, integrada por los municipios de Sobrescobio y Caso. Para estudiar dichas relaciones a largo de los dos últimos siglos en se empleó  el análisis geográfico regional como metodología integradora acompañada de la ecología del paisaje. El análisis reveló la incapacidad de la población local, por número y por envejecimiento, para hacer frente al reto de la conservación; la pérdida de conocimiento ecológico local como elemento clave en la gestión presente y futura de del territorio;  así como la no consecución de los objetivos iniciales del espacio natural protegido y su impotencia para resolver la crisis socioeconómica y ambiental de este enclave de montaña. Todo ello se manifiesta en una tendencia al cierre gradual del paisaje y a la pérdida de su carácter en mosaico, así como en una evolución regresiva  de la agrobiodiversidad.