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La imagen geográfica del Continente descubierto por equivocación, era aún primitiva e imperfecta, como un mapa dibujado por un niño, en los siglos XVI, XVII y XVIII. Los hombres europeos de esas épocas se representaban a América como un vago territorio, compuesto de países "siempre verdes" y cubierto de fundaciones españolas, especialmente iglesias y palacios de virreyes. Más allá, se encontraba el Mar Océano con sus monstruos acuáticos que se sumergían y salían a la superficie, sin cesar, señalando el fin del mundo. En mayor grado que la magia o la alquimia, el descubrimiento de América había encendido la esperanza humana. Las más variadas leyendas se echaron a volar en ese favorable tiempo de candor y fe en lo maravilloso: el reino de El Dorado, el País de la Canela y de las Amazonas, la Fuente de la Eterna juventud, el Tesoro Sepultado de los Incas. Esas leyendas obedecían a la sed de felicidad experimentada por la humanidad antigua; felicidad que ésta cifraba en la posesión de tres bienes únicos: el oro, la mujer y la salud.Los galeones españoles llevaban, en efecto, oro y piedras preciosas con destino al viejo mundo. Y en lo que se refiere a las amazonas, los conquistadores las encontraron en el suelo americano en gran número, ya domesticadas, pasivas y hacendosas, y con un gusto por la servidumbre que fue de inmensa utilidad para sus planes de colonización de esas nuevas tierras. Pero, en mayor grado aún que el oro y demás beneficios, otros agentes más modestos, igualmente oriundos de América, estaban contribuyendo a la felicidad humana el tabaco, el cacao, la coca. Era el generoso aporte de la agricultura mágica de los indios.El tabaco, procedente de las tierras antillanas, transformó el vivir europeo. Introdujo el ensueño en la sociedad batalladora de las pasadas épocas. Impuso la pausa reflexiva, con el hábito de aspirar por las narices un polvo de rapé o dar una chupada a la pipa. Despejó el cerebro del hombre y aclaró su mente, envolviendo el vivir en un velo tenue de intimidad cordial. Llevó al espíritu una impresión de quietud confortable o, mejor, de calma dichosa.De igual manera, el chocolate fue un humilde reformador de la vida española. Su aparición contribuyó al desarrollo de la sociabilidad, haciendo posible la tertulia en que se ejercita la inteligencia. Ese cuadro habitual de una familia feliz de los siglos pasados -en Cádiz o en Logroño-donde se muestra al abuelo envuelto en una venturosa nube de humo azul, y mujeres y mozos alegres charlando animadamente en torno de las jícaras
Poesa y Sociedad en Hispanoamrica "Atravesamos unos tiempos calamitosos en los cuales no es posible hablar ni callar sin peligro": estas palabras cque parecen aludir a nuestra epoca, fueron escritas por el gran pensador valenciano Juan Luis Vives en el siglo xvi. Ya desde entonces se perfilaban las dos tendencias, conformista e inconforme, en el terreno de las ideas, lo cual significa en el vocabulario de hoy la toma de posici6n de los hombres de letras en las filas del conformisma o del no-con formismo. Las cuestiones mas debatidas eran la Contrarreforma, el derecho de Espaiia a la conquista del Nuevo Mundo, la cruzada para redimir a los indios ilamados infieles. Si bien es cierto que la literatura de protesta y la literatura revolucionaria son fen6menos contemporineos que obedecen a la actual etapa sociol6gica, es igualmente un hecho indiscutible que la literatura hispanoamericana, desde sus inicios fue fruto del estado social de las colonias. No hubo lo que se llama propiamente literatura de evasi6n en la epoca colonial. El escritor se encuentra comnpromnetido desde los primeros dias del descubrimiento, como se puede ver en la actitud de los poetas que se sienten responsables ante la sociedad y la "conciencia cristiana". Es preciso no olvidar que los escritos debian someterse a la censura eclesiastica, al Consejo de Indias y a los censores del Santo Tribunal de la Inquisici6n, lo cual obligaba a los autores a expresarse con cautela, valerse de habiles recursos y velar sus intenciones retorciendo artisticamente la forma. En sus Elegiar de Varones Ilustres de Indias, Juan de Castellanos puso en boca de Drake acerbas criticas a la conquista espaiola, que no escaparon a los ojos perspicaces del censor del Consejo de Indias, quien conden6 a la destrucci6n seiscientas cincuenta octavas del Discurso del corsario ingl6s, lo cual en realidad no signific6 desmedro notable a la extensi6n del poema que contiene 150,000 versos, constituyendo la
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