The occurrence of the marine ectoparasitic copepod Lepeophtheirus salmonis and the prevalence of lesions caused by its feeding activities were monitored on sockeye salmon (Oncorhynchus nerka) adults returning to the Sproat and Stamp rivers through Alberni Inlet, British Columbia, in 1990. All sockeye examined were infected with L. salmonis and had higher intensities of infection than previously reported. The presence of high numbers of early developmental stages of L. salmonis suggests a high rate of infection for sockeye in coastal waters. Lesions attributable to L. salmonis ranged from minor skin discoloration to large open lesions that exposed the musculature. In 1990, when escapement into these river systems was delayed, sockeye holding in the inlet developed severe lesions and suffered high mortalities. High percentages of fish with open lesions entered both river systems in 1990, but few fish with open lesions were observed on the spawning grounds, suggesting additional prespawning mortality. In 1992 and 1993, when escapement patterns were more normal than in 1990, the severity of lesions owing to L. salmonis was reduced and no mortalities were observed. Throughout the study, fish in the Sproat River escapement had more severe lesions than those in the Stamp River escapement.Résumé : Nous avons surveillé l'occurrence du copépode marin ectoparasite Lepeophtheirus salmonis et la prévalence des lésions causées par son activité alimentaire chez des adultes de saumon rouge (Oncorhynchus nerka) retournant aux rivières Sproat et Stamp en passant par l'inlet Alberni (Colombie-Britannique) en 1990 et en 1992-1993. Tous les saumons rouges examinés étaient infestés par L. salmonis, et présentaient des infestations plus intenses que ce qui avait été observé jusque-là. La présence d'un nombre important de parasites aux premiers stades du développement indique probablement un fort taux d'infestation des saumons dans les eaux côtières. Les lésions attribuables à L. salmonis allaient de simples altérations de la couleur de la peau à de grandes lésions ouvertes qui exposaient la musculature. En 1990, alors que la remonte vers ces cours d'eau a été retardée, les saumons rouges qui demeuraient dans l'inlet ont subi de graves lésions et une forte mortalité. Des pourcentages importants de poissons portant des lésions ouvertes ont pénétré dans les deux réseaux en 1990, mais rares étaient les individus atteints de lésions observés sur les frayères, ce qui permet de penser qu'il se produit une mortalité additionnelle avant la fraye. En 1992 et 1993, alors que les patrons des échappées étaient plus normaux qu'en 1990, la gravité des lésions dues à L. salmonis a baissé, et on n'a observé aucune mortalité. Tout au long de l'étude, les poissons de l'échappée de la rivière Sproat présentaient des lésions plus graves que ceux de l'échappée de la rivière Stamp. [Traduit par la Rédaction]

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