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An enzyme-linked immunosorbent assay was developed for measuring immunoglobulin G anti-diphtheric toxin antibodies in human serum. The assay was done in plastic plates coated with purified diphtheric toxoid. Since a straight-line relationship was found between logs of extinction values and of antibody concentrations, with a very constant slope, serum titers could be expressed as log1o of the serum dilution corresponding to a definite optical density, such as 0.5. The assay furnished highly reproducible titers on a continuous range, with coefficients of variation less than 10%. Only one or two serum dilutions were usually sufficient for serum titration. To establish correspondence of the enzyme-linked immunosorbent assay titers with biologically determined antitoxin international units, a regression equation was fitted between the respective values for 112 serum samples titrated in both tests. The enzyme-linked immunosorbent assay titer of 2.38 corresponded to an antitoxin titer of 0.01 U, which is considered as the minimal protective level. Simple to perform, economical, and precise, the immunoenzymatic assay seems to be a very practical procedure for seroepidemiological purposes.

A verificação do teor de anticorpos antidiftéricos provenientes de 130 crianças de 7 a 10 anos de idade, do município de São Paulo, Brasil, revelou 31, 14 e 5% de indivíduos susceptíveis nas idades de 7, 8 e 9 anos, respectivamente. Todas as crianças de 10 anos de idade apresentaram proteção contra a difteria, revelando teor de antitoxina circulante em níveis superiores a 0,01 UI/ml. O teor médio de antitoxina diftérica encontrada variou de 0,0385 a 0,1315 UI/ml de soro, na população examinada.

INTRODUÇÃOO sistema imunológico dos mamíferos recém-nascidos é, caracteristicamente, pouco desenvolvido. Antes da maturidade imunológica, estes animais seriam muito susceptíveis às diversas infecções do meio ambiente, se não pudessem contar com a defesa dos anticorpos passivamente recebidos da circulação materna, através da membrana placentária, ou da glândula mamária através do colostro 4,12,22 . A imunidade transferida, na época do nascimento, é de importância vital para a sobrevivência do novo ser, num mundo contendo grande número de agentes altamente infecciosos.Ao contrário dos ungulados e ruminantes, a cobaia e o homem pertencem às espécies que já nascem com níveis plasmáticos de anticorpos semelhantes aos verificados em suas mães 2,4,5,12,21 .Por outro lado, sabe-se que a imunidade passiva tem duração limitada, tendo sido verificado que ela é evidenciável por um período relativamente curto 12,21,27,33 , ao passo que a imunidade ativamente induzida pela vacinação é, em muitos casos, mais duradoura 6,7,9,13,18,25,26 .Brambell 4 afirma que no feto de cobaia, cuja mãe foi ativamente vacinada, a antitoxina é detectável a partir do início do se-