Marie Madeleine Fontaine has spent her long and successful career crisscrossing the Renaissance landscape working on and editing texts covering topics ranging from games to war to love. In addition to contributing many books and articles dealing with different aspects of early modern life, history, and literature, she has also directed several conferences (and edited their actes for publication) in which participants have explored the body, translation, and laughter in the Renaissance. In the current volume, admirers and former students collaborate to pay homage to someone who has so profoundly marked our understanding of how humanity lived, loved, wrote, played, and worked in the Renaissance. Accordingly, contributions in this collection tend more to demonstrate or explain what was said, written, or sung rather than analyze why. The gamut of subjects this collection of essays covers is as varied as the work of the one to whom it is dedicated and is, therefore, useful to a wide-range of scholars interested in Renaissance history. The most substantial part of the book is the first chapter, which deals with body parts, humors, and senses. Contributors catalogue Renaissance presentation of noses and women's bodies and explore the uses of the human body and senses in medical, alchemic, and religious texts. Particularly helpful is Max Engammare's analysis of Jean Calvin's understanding of the sense of hearing and the resulting implications for music in Calvinist congregations. This sense notably holds for Calvin both a sensual and spiritual use. Accordingly, Engammare demonstrates both its positive capacities (as it is by hearing the Word of God that Calvin believes people come to salvation) and its negative abuses (especially through music that can lead people away or distract from the words of spiritual songs).
Les Chansons spirituelles de Marguerite de Navarre (1547) regorgent d’exemples de la façon dont la poétesse construit un soi varié et à plusieurs facettes à travers la confession, qui est à la fois une expérience sociale et intime. La découverte de soi de la poétesse se développe à partir de l’incapacité qu’ont les mots à exprimer ses expériences. Toutefois, la reine suggère qu’il est possible de s’approprier la parole universelle de Dieu pour son usage personnel. À travers cette appropriation, les chansons posent un défi aux notions d’individualité de la Renaissance, qu’elles soient prises d’un point de vue social ou individuel. En particulier, on montre comment les procédés rhétoriques préfigurent ce que plus tard les écrivains désigneront par « le moi fragmenté ». Les paysages ou leur absence sont un moyen d’articuler les aspects intérieurs et extérieurs de sa conception de l’individualité, puisque c’est à travers la représentation de paysages que Marguerite exprime clairement l’expérience de son monde intérieur et son monde extérieur. À travers l’observation des personnages de ses poèmes déambulant dans différentes géographies, se dégage un sentiment d’intériorité exprimé à travers l’espace physique et extérieur. De plus, la poétesse hésite visiblement à établir des limites claires entre son soi intérieur et le monde extérieur de l’expérience. Ces deux aspects entretiennent plutôt un dialogue constant. En personnalisant les paysages de sa poésie, Marguerite induit dans ses chansons un questionnement à propos de la relation entre le sujet littéraire et le soi. Finalement, elle se retrouve piégée entre la position humaniste de l’épanouissement et le devoir évangélique d’abnégation.
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