En mai 1677, une députation de l’Université de Louvain présenta au pape Innocent XI la dénonciation de 115 propositions de «morale relâchée » , dont 65 furent condamnées par un décret du 2 mars 1679. Les archives du Saint-Office permettent de suivre la lente préparation de cette condamnation et les jugements portés sur chaque proposition par le groupe des théologiens qualificateurs, qui appartenaient à des écoles théologiques très diverses. La série cohérente des 9 propositions qui concernaient la théorie même de la probabilité, sa légitimité et son extension, révéla des positions particulièrement tranchées, développées lors de congrégations spéciales tenues devant le pape. On peut ainsi, pour la première fois, saisir la dimension proprement intellectuelle du décret de 1679 et, plus largement, de la réaction sévère qui le portait et dont il fut ensuite un puissant accélérateur dans l’Église catholique. Le probabilisme en tant que tel échappa cependant à la condamnation.
The Restoration was the heyday of patristic studies in England, particularly at Oxford under the guidance of John Fell. Fell was not only a good scholar in his own right; he used his patronage to organize collective undertakings and he refounded a learned press. He was able, moreover, to take advantage of the collections of patristic manuscripts, especially Greek, which had been acquired by the Bodleian Library since the 1620s. As a result, an unprecedented number of scholarly works were brought out by the new Oxford press. The ante-Nicene Fathers were clearly privileged, as is shown by most of Fell’s so-called New Year Books, the 1682 edition of Cyprian (his masterpiece), and some aborted projects by Fell’s protégés such as Henry Dodwell and John Mill. This was no accident, but rather the expression of a powerful doctrine of tradition. Indeed, Oxford patristics had an explicit, even aggressive, confessional agenda. It was meant to express and to promote a distinctive confessional identity. Already in Fell’s lifetime, however, the exploration of Christian antiquity began to threaten the orthodoxy it had been meant to buttress.
Résumé L’une des conséquences indirectes de la rupture de l’unité confessionnelle aux temps modernes, fut une exploration accélérée du passé chrétien. Pour cela, une masse régulièrement accrue de documents venait nourrir deux représentations antagonistes de l’histoire de l’Église, lesquelles étaient défendues par des travaux d’érudition au service de deux conceptions de l’histoire, qui étaient aussi bien deux théologies de l’Église. Cependant, l’exigence de proximité des sources devait induire un mode particulier d’écriture de l’histoire qui transcenderait les frontières confessionnelles, tout en maintenant des positions différentes. La prise en compte des documents allait notamment renforcer une certaine critique, pour laquelle surgissent notamment les noms de Mabillon et de Le Nain de Tillemont, même si les positions continueraient de se différencier tout au long du XVII e siècle.
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