In 1914, seven million Jews across Eastern Europe and the Eastern Mediterranean were caught in the crossfire of warring empires in a disaster of stupendous, unprecedented proportions. In response, American Jews developed a new model of humanitarian relief for their suffering brethren abroad, wandering into American foreign policy as they navigated a wartime political landscape. The effort continued into peacetime, touching every interwar Jewish community in these troubled regions through long-term refugee, child welfare, public health, and poverty alleviation projects. Against the backdrop of war, revolution, and reconstruction, this is the story of American Jews who went abroad in solidarity to rescue and rebuild Jewish lives in Jewish homelands. As they constructed a new form of humanitarianism and re-drew the map of modern philanthropy, they rebuilt the Jewish Diaspora itself in the image of the modern social welfare state.
This article examines the work of private American Jewish associations during the First World War. The American Jewish Joint Distribution Committee in particular created complex, dynamic international networks in order to find information about suffering Jews on both sides of the Eastern Front and in Palestine and to channel funds for their relief during the war. It forged alliances with officials in the US State Department, foreign governments, Jewish organizations operating in the war zones, and relied on familial banking ties and their own commissioners who travelled throughout the warravaged regions to render humanitarian assistance. This article demonstrates the complexity of maintaining these aid networks and also the challenges American Jewish relief organizations encountered while attempting to maintain multi-governmental sanction for their aid services in the volatile sphere of wartime diplomacy.
Résumé Comment les associations juives internationales tentèrent-elles d’utiliser le système de la Société des Nations pour protéger leurs compatriotes juifs, et comment la SDN répondit-elle à ces efforts, notamment concernant les droits de minorités dont l’organisation était garante ? Cet article cherche à montrer que de multiples diplomaties juives furent mises en place dans l’immédiat après-guerre. On ne dénombre pas moins de quatre stratégies consistant à mener une politique discrète, attirer au contraire l’attention du public, collaborer par le biais de l’expertise, et tenter l’ingérence transatlantique. Bien qu’aucune organisation juive n’eût réussi à influencer la SDN pendant les années vingt, certains « experts » étaient bien placés au sein de la SDN grâce à leurs compétences dans des domaines très sensibles sur le plan politique.
La Première Guerre mondiale a été le tournant de l’histoire juive moderne. À peine la guerre a-t-elle éclaté que la communauté juive américaine s’est engagée dans des programmes de secours et de protection des Juifs qui se trouvaient pris en étau au milieu d’empires aux abois. Les Juifs américains (dont le contingent de trois millions de personnes constituait le groupe le plus large de Juifs dans un pays neutre) ont fondé l’American Jewish Joint Distribution Committee, qui avait vocation à aider les Juifs en souffrance. La première partie de cet article donne un aperçu général de l’histoire du secours américain juif international. Ensuite est analysée la manière dont ce projet philanthropique s’inscrivait dans le cadre plus large de la philanthropie américaine de cette période. Au cours des quinze années qui ont suivi, les Juifs américains ont construit une infrastructure humanitaire sans précédent, dans le cadre d’un projet de long-terme visant à protéger, reconstruire, et refaçonner la vie des Juifs en Europe.
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