This article analyzes healthy child contests as a medical and socio-political strategy implemented in Latin America to protect childhood, thus ensuring the future of the “race” and the nation. These contests blended degeneration, racial theories, and state interventionism and gained momentum in the 1930s with the rise of eugenics. This article examines the contest in Colombia, which was implemented under the Liberal Republic (1930-1946); even though this competition was defined by its national context, a broader international perspective improves understanding. Questions are also raised about the efforts of the Liberal government to strengthen the idea of national identity through education and health programs.
el “clima de ideas” que surgió en el mundo occidental en torno a la degeneración racial y la eugenesia como su solución condujo a la constitución de una red epistémica transnacional. Los jóvenes países latinoamericanos en la búsqueda de construir Estadosnaciones basados en la idea de “progreso” y “civilización” adhirieron este movimiento pues el futuro de la nación dependía de la buena constitución genética del pueblo. Por eso, entre 1920 y 1940 comenzó a constituirse un proyecto eugenésico panamericano el cual adoptaría políticas de control de la población para así producir el hombre americano “apto”. Aunque la eugenesia no se institucionalizó en Colombia, el país no estuvo ajeno al movimiento. Sus principios, recomendados por algunos expertos colombianos, impregnaron proyectos sociales y leyes públicas nacionales de inmigración y protección infantil. A través de la revisión de las actas de congresos especializados panamericanos, este artículo muestra la integración de los expertos colombianos a las redes epistémicas eugenésicas latinoamericanas y su participación en la puesta en marcha del proyecto eugenésico panamericano entre 1920 y 1940.
En la búsqueda de sociedades sanas y vigorosas que garantizaran el futuro de la nación, el inmigrante se convirtió en un sujeto social y político a través del cual se construirían Estados-nación «civilizados». Se seleccionaría a los más «aptos», a aquellos que traerían no solo los rasgos biológicos necesarios para mejorar la «raza» latinoamericana, sino también comportamientos sociológicos propios de sociedades «civilizadas». Se pretendía estimular una inmigración «deseable» y prohibir la entrada de aquella que supusiera una amenaza para el componente biológico de la nación. En este contexto sociopolítico y científico, la eugenesia se convirtió en la ciencia que se encargaría de seleccionar, desde la perspectiva sociobiológica, al «buen» inmigrante y desechar al «malo». Colombia, país que no fue ajeno a este fenómeno transnacional, es el punto de partida de este artículo.
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