The philosophy of 'community development' relates to the concept of 'locality' and people. In essence it underscores the indispensability of local needs, aspirations and local resource mobilization within geographically and socially defined spheres. Through an appraisal of community involvement in various projects, this paper interrogates the virtues of community development practices in Malawi in the last 40 years. While acknowledging that community development or local participation, as it is popularly known, is ideal in many development activities, this paper argues that participation is not a magic pill for rural development. Participation in gravity water and social action fund projects, among others, provide instances for appreciating the opportunities and the challenges of community development. One such challenge is the absence of projects that are in every sense community-driven. With few exceptions, there is no participation that is truly voluntary. Vulnerability to poverty and lack of resources at community levels defeat efforts towards genuine community development. This is a similar outcome to projects implemented under coercive rule.
RésuméLa philosophie du 'développement local' renvoie au concept de 'localité' et à celui de population. En substance, elle souligne le caractère indispensable des besoins locaux, des aspirations et de la mobilisation des ressources locales dans des domaines géographiquement et socialement bien définis. A l'aide d'une * Ignasio Malizani Jimu is a Senior Lecturer in Human Geography at the Faculty of Education, Mzuzu University, P/Bag 201, Luwinga, Mzuzu 2, Malawi. E-mail: imjimu@yahoo.co.uk.
24Africa Development, Vol. XXXIII, No. 2, 2008 analyse critique de l'implication de la communauté dans les projets de développement, ce document remet en question les vertus des pratiques liées au développement local, mises en oeuvre au Malawi au cours des 40 dernières années. Tout en reconnaissant que le développement local ou la participation locale, tel que communément connu, serait idéal pour bon nombre d'activités de développement, ce document soutient que la participation des populations à des projets pareils ne constitue pas une formule magique pour le développement rural. Par exemple, la participation à des projets d'eau de pesanteur et de fonds d'action sociale permet de se rendre compte des possibilités d'atteindre les objectifs ou de relever les défis de développement local, au rang desquels figure l'inexistence de projets de développement totalement basés sur la communauté. A quelques exceptions près, aucune participation des populations à la mise en oeuvre de projets n'est faite de façon bénévole. La vulnérabilité des populations par rapport à la pauvreté ainsi que l'absence de ressources au niveau communautaire font avorter tout effort véritable de développement de la communauté. C'est le même sort qui est réservé aux projets mis en oeuvre de façon coercitive