En el contexto del dinamismo y contradicciones del sector agroalimentario, en la actualidad los pequeños productores son impulsados a emprender una reestructuración de sus prácticas productivas, a través de la plantación de cultivos orientados a biocombustibles, como el de la palma africana. En este artículo se analizan los procesos de reestructuración productiva, promovida por corporaciones de distinto origen y por el Estado, y las acciones realizadas por pequeños productores en un municipio con alta marginación, localizado en una región agroexportadora de Chiapas. Se revisan las contradicciones sociales y ambientales de este cambio y sus implicaciones a futuro, en términos del desarrollo agrícola y alimentario nacional. La expansión de este cultivo acentúa las desigualdades sociales, degrada los recursos naturales, utiliza mucha energía fósil, impulsa la concentración de la tierra, debilita los sistemas locales de provisión de alimentos y reduce los márgenes del valor generado en la cadena agroalimentaria para los pequeños productores.
Se examinan las articulaciones entre una gama heterogénea de actores del agronegocio, así como los acomodos y resistencias de campesinos en el ámbito territorial, con el fin de identificar tanto los impactos de la reestructuración política neoliberal, como las alternativas y retos que se les presentan a los segundos. El análisis se realiza en la región Frailesca, del estado sureño de Chiapas en México. En el primer apartado se revisa la configuración histórica de la región Frailesca, destacando algunos procesos específicos que le otorgaron su cualidad de región agrícola. Después se describe el cambio territorial impulsado por el proceso de reestructuración política y económica neoliberal, en particular en el periodo de fines de la década de los ochenta y la de los noventa. Se discuten los acomodos, resistencias y alternativas instrumentadas por pequeños productores y campesinos. Degradación de suelos, debilitamiento de los ingresos y pobreza, son los rasgos distintivos de la agricultura regional. Aun en esta situación, los diversos productores se muestran capaces de desplegar iniciativas y respuestas que, si bien no contrarrestan las formas de dominio de amplia escala, sí representan estrategias de resistencia y adaptación al modelo agrario, y les permite mejores condiciones de subsistencia en ese contexto.
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Desde una perspectiva antropológica, se analizan procesos de producción, representaciones sociales y discursos que en diferentes momentos han otorgado una cualidad agroexportadora al corredor costero de Chiapas, en particular al Soconusco. Se sostiene que la región se construye por un conjunto de representaciones simbólicas que reafirman la identidad y el poder regional. La reinvención de una vocación regional agroexportadora manifiesta la capacidad de los actores sociales locales para responder a diferentes situaciones problemáticas.
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