Entre son père, Jean-Baptiste Say, brillant théoricien du libéralisme économique et son oncle, Louis Say, fondateur des célèbres sucreries, Horace Say (1794-1860) aimait à se présenter avant tout comme un praticien et un technicien de l'économie. S'il analysa avec soin les relations commerciales entre le Brésil et la France dans un ouvrage publié en 1839, c'était parce qu'il avait bénéficié d'une longue expérience de terrain, au moment où l'ancienne colonie portugaise se muait en jeune État indépendant.
Comment ses observations sur l'essor du commerce international pouvaient-elles donner matière à un véritable programme libéral de développement économique de l'Empire ? Quelles furent ses promesses, ses utopies, ses limites ? À l'heure où les économistes s'interrogent sur les choix économiques du Brésil, il apparaît utile de relire les conseils prodigués par les grands maîtres du libéralisme afin de mieux comprendre les défis de la démocratie d'aujourd'hui.
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