Feeding behaviour of adult European anchovy (Engraulis encrasicolus) was studied in the Gulf of Lions (northwestern Mediterranean Sea) in relation to major abiotic and biotic factors. Observations were made during the main spawning period (summer) for two years, data were collected through hydrological profiling, zooplankton hauls and fish trawling performed in areas of high anchovy density. Temperature, salinity and zooplankton biomass were stratified in the study areas, with cladocerans numerous above the thermocline whereas copepods were dominant below. Engraulis encrasicolus was strictly zooplanctivorous during the main spawning season with copepod and crustacean larvae dominating in stomach contents. Anchovy exhibited high trophic activity during the day when they were below the thermocline, with food ingestion equivalent to about 4 % wet body weight per day. Anchovy in the Gulf of Lions employ two feeding modes: selective on large prey and filter-feeding mechanism on small prey. © 2000 Ifremer/CNRS/IRD/É ditions scientifiques et médicales Elsevier SAS anchovy / feeding / zooplankton / spawning / Mediterranean Sea Résumé-Régime, comportement et activité trophique de l'anchois (Engraulis encrasicolus L.) dans le golfe du Lion (Méditerranée). Le comportement trophique de l'anchois adulte (Engraulis encrasicolus) a été étudié dans le golfe du Lion (nord-ouest de la Méditerranée) en relation avec les facteurs environnementaux. Les observations ont été réalisées pendant la période majeure de reproduction (été) de deux années successives. Des profils hydrologiques, des pêches zooplanctoniques et des chalutages ont été effectués dans des zones caractérisées par de fortes densités d'anchois. La colonne d'eau est stratifiée en température, salinité et biomasse zooplanctonique, avec les cladocères nombreux au-dessus de la thermocline et les copépodes dominants au-dessous. L'anchois est strictement zooplanctonophage pendant la période majeure de reproduction se nourrissant essentiellement de copépodes et de larves de crustacés. Les anchois présentent une activité trophique importante au cours de la journée, lorsqu'ils se trouvent au-dessous de la thermocline, avec une ingestion de nourriture d'environ 4 % du poids frais de leur corps. Dans le golfe du Lion, l'anchois utilise deux types de mécanismes alimentaires : sélection sur les proies de grande taille et filtration sur les proies de petite taille.

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Zooplankton may at times graze cyanobacteria. However, their top-down effects are considered to be low, particularly in tropical regions dominated by small-size grazers that may be unable to consume efficiently filamentous or colonial species. Recently, cyanobacteria blooms were reported in the Senegal River hydrosystem. We conducted feeding experiments to assess the ability of copepods (Pseudodiaptomus hessei and Mesocyclops ogunnus), cladocerans (Moina micrura and Ceriodaphnia cornuta), and rotifers (Brachionus angularis, B. falcatus, and Keratella sp.) to control different cyanobacteria (Cylindrospermopsis raciborskii, Anabaena solitaria, A. flos-aquae, and Microcystis aeruginosa). None of the zooplankton species ingested M. aeruginosa. Mesocyclops ogunnus did not consume any of the cyanobacteria. Both cladocerans consumed the smallest filaments of cyanobacteria, whereas all the rotifers and P. hessei consumed a broader food-size spectrum. The functional feeding responses suggest that the concentration and size of the filaments are not the sole criteria for food consumption. The high zooplankton community grazing rates, estimated by applying the clearance rates measured in the laboratory to the in situ zooplankton abundance, indicate that grazing by zooplankton potentially constitutes an important controlling factor for the filamentous cyanobacteria in the tropics.