Cet article concerne les méthodes de l’anthropologie appliquées ici au terrain de la psychiatrie hospitalière. Le retour réflexif sur une expérience dans une unité PTCA à Bruxelles (Patients présentant des Troubles sévères du Comportement et/ou Agressifs) permet de mettre en avant les rôles fondamentaux qu’a pu jouer l’usage systématisé du carnet de terrain dans ce milieu de la santé mentale. Les pratiques de l’ethnographie classique que symbolise en l’occurrence cet objet (pratiques in situ ou restitutions d’enquête) sont en effet souvent oubliées par la recherche appliquée. Pourtant, le carnet de terrain, devenu au cours de ce processus de recherche le principal signifiant du statut occupé par l’anthropologue, représente, au-delà d’un support classique de production empirique, un « espace intermédiaire » à partir duquel se créent, se tissent et se jouent des relations aux autres (soignants et soignés).
Khadija lives with her son, whose unpredictable mental disorders have brought profound, existential uncertainty into the life of this Nigerien family. With such chaotic circumstances confronting her, the mother puts great effort into recreating stability out of these turmoils, while not abandoning the hope for their disappearance of the latter. Beyond the practical and narrative (re)positioning of filial relationships reveals in Khadija’s accounts of her son’s illness, this article analyses how her endeavours keep the family together.
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