L’existence d’une « querelle » accompagnant la réception de L’École des femmes constitue un lieu commun de la critique moliéresque. Les études consacrées à cette étape décisive de la carrière de Molière se fondent sur un récit qui le présente à la fois comme une victime de l’incompréhension et de la malveillance, et comme un créateur hors du commun capable de trouver dans cette adversité l’occasion de mettre les rieurs de son côté tout en exposant brillamment ses convictions esthétiques. Une telle interprétation résulte en fait d’une lecture biaisée des documents, filtrée par les valeurs dont le second XIX e siècle a investi la figure de l’auteur national par excellence. Un examen sans préventions du déroulement des faits, replacés dans le contexte plus large des modes de publicité de l’activité théâtrale au début du règne de Louis XIV, révèle qu’un tout autre récit doit servir de base à l’étude de L’École des femmes et de ses prolongements dans La Critique et L’Impromptu de Versailles : un récit où la manière dont Molière s’ingénie à créer l’événement, exploitant toute occasion d’attirer l’attention publique, occupe une place décisive.
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