La ville du xvi e siècle est un lieu de bruissement de nouvelles en tous genres. Parmi elles, les fausses informations se diffusent largement et viennent parfois inquiéter les pouvoirs locaux qui doivent y faire face pour éviter qu’elles ne nuisent à leur mode de gouvernement. Certaines stratégies de contournement ont donc été tentées par les élites urbaines en vue de répondre efficacement au danger de la désinformation. L’exemple de la ville de Lyon au début des guerres de Religion illustre la manière dont les autorités ont pu, en mobilisant notamment leurs propres médias d’informations, transformer les fausses nouvelles en arguments politiques pour défendre les intérêts de la communauté urbaine.

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Abstract— In the aftermath of the Saint Bartholomew’s Day massacres, Catholics and Protestants often had to explain or justify the extreme violence that marked this bloody episode. A process of memory construction therefore took place in the days and weeks immediately following the killings. Taking the city of Lyon as a case study, this article analyses how Catholics and Protestants constructed a partisan memory of the massacres and studies the role of these memories in subsequent conflicts and in the interpretation of the massacres, both during and after the Wars of Religion. The article shows that whereas Protestants relied on the model of the martyrology to formulate a theological response to the violence, Lyon’s Catholic elites preferred to insist on the legality of their actions and their respect of the royal will. This dual memory was not only built up gradually, it was also rewritten and reconstructed over the years and in different contexts.

Les « Saint-Barthélemy provinciales » ne peuvent se résumer en une simple imitation des massacres perpétrés à Paris à partir du 24 août 1572. Au-delà des logiques et des contextes propres à chaque ville, d’autres éléments sont à prendre en compte pour expliquer le basculement dans la violence. Parmi eux figure la question de l’information. À partir du cas Lyonnais, l’étude de la circulation des nouvelles liées aux tueries et de leur utilisation par les différents acteurs de la Saint-Barthélemy permet de saisir la complexité de la trame informationnelle de ces journées sanglantes, ainsi que la place prise par l’information dans le déclenchement et le déroulement des massacres. Rumeurs, fausses nouvelles, messages officieux comme officiels inondent la cité et favorisent une polyphonie confuse qui ouvre la voie aux tueries. L’étude de la Saint-Barthélemy par le prisme de l’information vient éclairer les mécanismes d’acceptation de la violence et pose la question de la place des nouvelles comme actrices des massacres.