A la mémoire de M. Merleau-Ponty.Si, en écrivant au milieu de notre xxe siècle, nous nous trouvons soucieux d'élucider l'acception et la fortune de ce terme de structure, et son opposition aux mots de genèse et d'histoire, c'est dans la mesure où nous avons de plus en plus l'impression et le sentiment que ce vocable de structure s'emploie de nos jours dans toutes sortes de sens et s'attribue sans façon à je ne ne sais combien d'objets, et l'éditeur moderne de la « Physiologie du goût » de Brillât-Savarin imagine ironiquement et à juste titre la locution de gastronomie structurale, qui renvoie d'ailleurs à un autre livre, non moins structuraliste, et qui traite, avec le génie que l'on sait, du cru et du cuit, pour ne rien dire de l'opposition pertinente du bouilli et du rôti. Cet humour et cette mauvaise humeur se motivent de façon bien ambiguë, car ils connaissent une double origine que nous ne devons pas unifier trop tôt.
La psychiatrie moderne et contemporaine, envisagée dans ses oeuvres appliquées et ses institutions, ou regardée à travers les formulations théoriques dont les traités peuvent donner un échantillonnage acceptable, parait, en dépit de la diversité souvent antagoniste des positions doctrinales, montrer un certain nombre de postulats hors de discussion; nous ne saurions ici en accomplir le dénombrement exhaustif, mais nous pouvons remarquer l'un d'eux, à savoir que la pathologie mentale s'avère, par excellence, une pathologie chronique et que, bien plus que dans d'autres spécialités, les affections en cause ont une propension pour ainsi dire naturelle à durer très longtemps : à tort ou à raison, c'est un propos commun, qui occupe à la fois les stéréotypes sociaux relatifs à la psychiatrie, les théorisations de cette discipline, et les résultats de l'investigation épidémiologique. Reprenons successivement ces trois rubriques pour essayer d'y voir clair.
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