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INTRODUCTION ET HISTORIQUE
INTRODUCTIONArbre d'or des Landes de Gascogne, le Pin maritime (Pinus pinaster Ait.) a été l'espèce la plus utilisée dans le monde par les reboisements artificiels du xix e siècle et du début du xx e siècle. En France même, il constitue le massif forestier gascon qui, avec un million d'hectares, est la plus grande forêt artificielle d'Europe : avec 8 % de la surface forestière française, il fournit 16 % du volume produit en bois d'eeuvre ou d'industrie. La sylviculture landaise, qui a toujours présenté des caractères originaux, utilise depuis quelques années des méthodes très intensives pour la création et les soins donnés aux peuplements de pins : il est bien évident que, comme pour tous les autres végétaux, l'homme doit agir aussi bien sur le patrimoine héréditaire que sur les conditions du milieu pour en tirer le maximum d'utilité. L'action sur le patrimoine hérédi-taire constitue le domaine de l'amélioration génétique, discipline qui n'a pris une forme organisée pour les arbres forestiers que depuis peu. Depuis 1960, nous avons été chargé des travaux concernant le Pin maritime : nous avons ainsi pu profiter des enseignements d'expériences déjà anciennes et d'autres plus récentes qui -chose courante en matière forestière -ne fournissent pas de résultats à leurs créateurs. Nous en avons mis en route de nouvelles, dont bien entendu, les résultats définitifs seront longs à venir.Une utilisation importante a été faite du calcul statistique suivant les méthodes de la génétique quantitative : beaucoup des formules utilisées, souvent établies à partir d'expériences sur les animaux domestiques, sont à employer avec précaution.Mais elles n'en restent pas moins précieuses pour essayer d'y voir un peu plus clair dans une matière particulièrement complexe.Aussi bien, ce mémoire vise-t-il à saisir le problème de l'amélio-ration du Pin maritime à un stade encore peu évolué, et en aucune manière n'est-il envisagé de fixer une doctrine sur le sujet: comme l'a fait remarquer MATTHEWS, les méthodes d'amélioration des arbres forestiers doivent être éminemment souples et prêtes à s'adapter à toute connaissance nouvelle.Malgré tout, l'action doit accompagner la connaissance, et nous avons essayé de voir dans quelle mesure nos observations et nos 770 L'AMÉLIORATION GÉNÉTIQUE DU PIN MARITIME expérimentations permettent d'aboutir tout de suite à des résultats, fussent-ils partiels et susceptibles de grands progrès.Avant de faire un tour d'horizon sur les connaissances acquises, qu'il nous soit permis de remercier toutes les personnes qui ont contribué à la réalisation de ce travail.M. le Professeur DAVID, directeur du laboratoire de Biologie végétale de la Faculté des Sciences de Bordeaux, nous a fait l'honneur de présider le jury : au courant des problèmes pratiques qui intéressent le forestier sur le terrain, il nous a fait aussi profiter de la vue plus dégagée du scientifique qui effectue et dirige de ...