Increased lung cancer incidence with workers at the production site of crude silicon carbide (SiC) using the Acheson process has been reported. Several agents derived from the process were discussed as causative factors. Recently concern had been expressed about the presence of cleavage fragments (CFs) in commercial products fulfilling the WHO criteria for fibers. This study has focused on the toxicological significance of such CFs. The test samples were respirable fractions of five different commercial samples of SiC grains. The CF content (scanning electron microscopy) was in the range 17-493 fibers/µg. Crystalline silica and whiskers could not be detected. Quartz DQ12, cristobalite, SiC whisker, UICC crocidolite and electrocorundum were used as control reference samples. Biological activity was assessed with the in vitro vector model (VM) on ex vivo rat and guinea pig alveolar macrophages (AMs). The dose range of the VM is derived from calculated AM loads from intratracheal instillation experiments and confirmed by measured AM loads from inhalation studies on alumina monohydrate particles with low biological activity: ≤120 pg/AM. The response of the references was clearly different from that of the SiC grains which yielded low toxicity overall. However, the parameter reactive oxygen species secreted by AMs was elevated at the higher SiC doses, but not related to the CF content of these samples. Our data showed that CFs seem to have no biological relevance. This is in agreement with results from recent studies in which no carcinogenic activity had been demonstrated for CFs.
Cet article décrit les apports bénéfiques de la démarche adoptée par le groupe Saint-Gobain pour l’application du règlement REACH en matière d’organisation, de management, d’évaluation et de prévention du risque chimique. La structuration de cette démarche a d’abord mobilisé en interne un réseau européen, puis a été élargie au niveau mondial, dépassant ainsi le seul cadre du règlement REACH. L’engagement des équipes de R&D pour répondre aux obligations de REACH a aidé à la prise en compte du risque chimique et à la prévention par la substitution et l’élimination des substances dangereuses dites SVHC dans les projets de développement des nouveaux produits ou process . La mise en œuvre de REACH a également permis au groupe Saint-Gobain, à travers notamment la nécessité de réaliser un inventaire exhaustif, d’enrichir sa démarche globale d’évaluation et de maîtrise des risques, lui permettant ainsi de bénéficier d’une meilleure visibilité et d’une plus grande traçabilité dans l’utilisation de ses produits chimiques. L’ensemble des exigences imposées par REACH s’inscrit dans la démarche de développement durable, d’éco-innovation et d’anticipation en amont du groupe Saint-Gobain. Toutefois REACH n’est qu’un élément de la démarche de prévention mise en œuvre par le groupe à l’échelle internationale. Il importe pour nous de rester vigilants et de maintenir une démarche rigoureuse en matière d’hygiène industrielle et d’évaluation des risques dans leur ensemble au service de la protection de la santé et de la sécurité de nos collaborateurs.
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