EditorialOs estudos da função da pineal tiveram grande impulso após a síntese da melatonina por Lerner et al. 1 . O termo "melatonina" advém da propriedade que este hormônio apresenta de clarear a pele de girinos, agregando grânulos de melanina presentes nos melanócitos desses anfíbios 1 . A melatonina, conhecida farmacologicamente como 5-metoxi-N-acetil-triptamina, é o principal hormônio da pineal. Sua síntese é regulada por neurotransmissores, que partem do terminal pós-ganglionar simpático e pelo núcleo supraquiasmático, como a norepinefrina, e que facilitam a entrada do triptofano no interior dos pinealócitos. Em seguida, este é hidroxilado em 5-hidroxitriptofano, o qual, por ação da enzima L-aminoácido aromático descarboxilase, se converte em serotonina (5-hidroxitriptamina). O aumento do AMP cíclico leva à atividade da N-acetiltransferase, etapa limitadora da velocidade na síntese de melatonina, que converte a serotonina em N-acetilserotonina (N-acetil-T-hidroxitriptamina). Esta é então transformada em melatonina por ação da HIOMT (hidroxi-indol-O-metiltransferase). Por fim, este hormônio atinge a corrente sangüínea, por difusão passiva dos pinealócitos para as veias portas da pineal. É importante lembrar que a melatonina é metabolizada em dois compostos: 6-hidroximelatonina e 6-sulfatoximelatonina. Este último metabólito é o melhor indicador da produção de melatonina 2 . A melatonina e o seu principal metabólito, a 6-sulfatoximelatonina, podem ser medidos por radioimunoensaio (RIA) ou Enzyme-Linked Immuno Sorbent Assay (ELISA). Plasma, soro ou saliva podem ser usados para aquilatar a melatonina, e a urina, para os seus metabó-litos. O horário da coleta é crucial, visto que o seu pico é noturno. Os níveis de melatonina são essenciais para a regulação do relógio biológico em cada indivíduo 2 . Saliente-se, ainda, que os níveis de triptofano e de serotonina aumentam durante o período diurno, ao contrário dos da melatonina, que se elevam na ausência de luz (noturno), atingindo valores de 40 a 400 pM, com ápice ao redor da meia-noite 2 . Posteriormente, há queda durante o dia, quando se detectam os menores níveis sangüíneos 2 . A pineal é amplamente aceita como a glândula reguladora da reprodução em mamí-feros, pela capacidade de influenciar a função gonadal e promover a ciclicidade estral 3 . Sua atividade, na rata, com freqüência, é avaliada pelos níveis de melatonina, os quais variam de acordo com as diferentes fases do ciclo estral 2 . Os efeitos da melatonina na função gonadal dependem da espécie de animal estudado. Assim, na ovelha e no hamster, a melatonina teria ação pró-gonadotrófica; já no ser humano,
