The study compared growth and slaughter performance and meat quality of organic beef cattle finished with or without pasture grazing. One group of 10 Limousin heifers was finished under confined conditions and fed ad libitum a total mixed ration based on maize silage, hay and cereal grains. A second group of 10 Limousin heifers rotationally grazed two contiguous pasture plots of 1.5 ha each with a daily supplementation of a concentrate mix based on cereal grains and roasted soybeans. Heifers were slaughtered at commercial finishing and meat quality traits were assessed on Longissimus thoracis muscle. The grazing group, due to a lower average daily gain (0.74 vs. 0.95 kg/day; P<0.05), required a prolonged finishing period (172 vs. 155 days; P<0.05) than the confined animals. Meat samples from grazing cattle were less tender (shear force: 3.92 vs. 3.24 kg/cm 2 ; P<0.05) and showed a lower lightness (L*: 33.0 vs. 35.8; P<0.001) and a higher redness (15.4 vs. 13.7; P<0.01) and yellowness (15.6 vs. 14.6; P<0.05). Fatty acid composition of the intramuscular fat was significantly affected by the finishing system. Grazing heifers had a higher content of polyunsaturated fatty acids (4.06 vs. 3.66% of total fatty acids; P<0.05), conjugated linoleic acids (0.16 vs. 0.10% of total fatty acids; P<0.01) and ω-3 (0.44 vs. 0.30% of total fatty acids; P<0.001) than confined animals. The detrimental effects of pasture grazing on growth performance and on some important meat quality traits explain the limited adoption of this finishing system in organic beef production.
Dans le but de contribuer à la connaissance de la dynamique évolutive des pâturages de montagne qui seraient abandonnés dans deux alpages du massif du mont Grappa (Préalpes vénitiennes, nord-est de l'Italie), quelques pâturages entrant dans l'association du Festuco-Cynosuretum encore régulièrement utilisés ont été étudiés, ainsi que les végétations résultant de leur abandon. Les résultats obtenus ont mis en évidence que, lorsqu'il est abandonné, ce type de pâturage peut évoluer selon deux modalités différentes. Sur des terrains superficiels, au cours d'une période d'au moins quinze ans, vient à se créer une « pelouse à Nard » avec une forte présence de Calluna vulgaris et, après une autre période de même durée, apparaissent plusieurs plantes arborescentes. Par contre, si le substrat est un peu plus profond, le Festuco-Cynosuretum s'enrichit de différentes espèces de mégaphorbiaie, parmi lesquelles Veratrum album, ce qui réduit d'environ un tiers le nombre des espèces présentes initialement et par la suite empêchent, avec Vaccinium myrtillus, la réapparition des espèces arborescentes et retardent la reconstitution du boisement climacique. Mots clés : pâturages de montagne-Festuco-Cynosuretum-abandon-bruyère-mégaphorbiaie.
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