Anaerobic digesters have been responsible for the removal of large fraction of organic matter (mineralization of waste sludge) in conventional aerobic sewage treatment plants since the early years of domestic sewage treatment (DST). Attention on the anaerobic technology for improving the sustainability of sewage treatment has been paid mainly after the energy crisis in the 1970s. The successful use of anaerobic reactors (especially up-flow anaerobic sludge blanket (UASB) reactors) for the treatment of raw domestic sewage in tropical and sub-tropical regions (where ambient temperatures are not restrictive for anaerobic digestion) opened the opportunity to substitute the aerobic processes for the anaerobic technology in removal of the influent organic matter. Despite the success, effluents from anaerobic reactors treating domestic sewage require post-treatment in order to achieve the emission standards prevailing in most countries. Initially, the composition of this effluent rich in reduced compounds has required the adoption of post-treatment (mainly aerobic) systems able to remove the undesirable constituents. Currently, however, a wealth of information obtained on biological and physical-chemical processes related to the recovery or removal of nitrogen, phosphorus and sulfur compounds creates the opportunity for new treatment systems. The design of DST plant with the anaerobic reactor as core unit coupled to the pre-and post-treatment systems in order to promote the recovery of resources and the polishing of effluent quality can improve the sustainability of treatment systems. This paper presents a broader view on the possible applications of anaerobic treatment systems not only for organic matter removal but also for resources recovery aiming at the improvement of the sustainability of DST.

RESUMOEsse artigo apresenta uma revisão sobre os diferentes protocolos para a determinação da atividade metanogênica específica (AME) de lodos anaeróbios. Os protocolos propostos se diferem tanto em relação aos procedimentos adotados para a incubação do lodo, quanto ao método utilizado para quantificação do metano produzido durante o teste. São discutidos os princípios dos métodos manométricos e volumétricos, e descritos brevemente os protocolos de incubação do lodo, de medição do metano e o procedimento para cálculo da AME obtida pelos métodos mais utilizados pela comunidade científica nacional. PALAVRAS-CHAVE:Lodo anaeróbio, dgestão anaeróbia, Atividade Metanogênica Específica, Testes AME. ABSTRACT INTRODUÇÃOA atividade metanogênica específica (AME) pode ser definida como a capacidade máxima de produção de metano por um consórcio de microrganismos anaeróbios, realizada em condições controladas de laboratório, para viabilizar a atividade bioquímica máxima de conversão de substratos orgânicos a biogás. A determinação da capacidade do lodo anaeróbio em produzir metano é importante porque a remoção de elétrons equivalentes, ou seja compostos reduzidos causadores da demanda química de oxigênio (DQO), da água residuária a ser tratada só ocorrerá de fato com a formação do metano, que por ser praticamente insolúvel em água, escapa facilmente da fase líquida.Desta forma, a AME pode ser utilizada como um parâmetro de monitoramento da "eficiência" da população metanogênica presente em um reator biológico e, como tal, constitui-se ainda em uma importante ferramenta para o controle operacional de reatores anaeróbios (Foresti et al, 1999). O conhecimento da AME do lodo de determinado reator permite estabelecer, em última análise, a capacidade máxima de remoção de DQO da fase líquida, e por isso permite estimar a carga orgânica máxima que pode ser aplicada com minimização do risco de desbalanceamento do processo anaeróbio. Fazendo uma análise inversa, a AME permite determinar a massa mínima de lodo anaeróbio a ser mantida no reator para a remoção de determinada carga orgânica aplicada. Consequentemente o conhecimento da AME possibilitaria a adoção de procedimentos mais racionais para o descarte de lodo de sistemas anaeróbios.

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