Los desastres naturales deben examinarse dentro de un marco de perspectivas de riesgo donde se consideran tanto los riesgos naturales como la vulnerabilidad. La tendencia a las inundaciones más frecuentes en México en las últimas décadas no es solo el resultado de precipitaciones más intensas, sino también una consecuencia de una mayor vulnerabilidad. Como un elemento multifactorial, la vulnerabilidad es un factor de modulación de baja frecuencia de la dinámica de riesgo a las precipitaciones intensas. Se puede describir en términos de factores físicos, sociales y económicos. Por ejemplo, las áreas deforestadas o urbanizadas son los factores físicos y sociales que conducen al deterioro de las cuencas hidrográficas y una mayor vulnerabilidad a las lluvias intensas. El aumento de la vulnerabilidad de las cuencas hidrográficas debido a los cambios en la cobertura de la tierra es el factor principal que conduce a más inundaciones, particularmente en el centro-sur de México. Solo en algunas partes del país, como Baja California Sur, la mayor frecuencia de lluvias intensas (es decir, riesgo natural) asociadas con los ciclones tropicales de alta intensidad es la principal causa de inundaciones más frecuentes.Hemos desarrollado una metodología para estimar el riesgo de inundación asociado a fuertes lluvias considerando los cambios en la cobertura y el uso de la tierra, la pendiente del terreno y la compacidad de la cuenca como factores clave de vulnerabilidad. La capacidad del modelo de riesgo de inundación para México se probó al comparar la frecuencia observada y modelada de las inundaciones para el período 1970-2010. Se encontró que en la mayor parte del territorio mexicano, las inundaciones más frecuentes son el resultado de un proceso rápido de deforestación. En consecuencia, la gestión del riesgo de inundación debe incluir medidas estructurales, como la restauración de cuencas hidrográficas y la planificación del uso de la cubierta terrestre.
Urban floods have adverse effects on the population and the economy, and they are increasing in frequency and magnitude. The State of Veracruz is the region of Mexico with the highest number of disasters, more than 50% of the total number nationwide, in the 1970–2015 period. During the 1990s, disasters in this region increased from 5 to 10 events per year, mostly in relation to intense rains and floods. This study analyzes the factors that increase the risk of urban floods in the regions: (i) the Pánuco River, (ii) the Papaloapan River, and (iii) the Coatzacoalcos River regions, combining hazard data and estimates of vulnerability factors. The 95th percentile of daily precipitation (P95) is used as a threshold of heavy rain, i.e., the natural hazard. Vulnerability is estimated in terms of the percentage of natural vegetation loss due to changes in land cover and land use in the hydrological basins and the expansion of the urban areas in the regions under study. The risk of flood was compared with records of flood events focusing on the low-frequency variations of risks and disaster activity. The trends in urban flood activity are related to the loss of natural vegetation and deterioration of the basins leading to a loss of infiltration, i.e., larger runoffs. Even when the intensity of precipitation in recent decades remains without clear trends, or shows negative tendencies in the number of intense events, the number of floods is higher mostly because of the deterioration of hydrologic basins. Therefore, the risk of flooding in the state of Veracruz is mainly related to environmental factors that result in vulnerability rather than changes in the trends of extreme precipitation activity. This result means that disaster risk reduction actions should be mainly related to rehabilitation of the basins.
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