Las personas con diversidad funcional sufrieron con mayor incidencia las limitaciones y las carencias del sistema dictatorial y sus políticas sociales. Sin embargo, al igual que ocurrió en otros puntos del mundo, a mediados del siglo se fue gestando un importante cambio de consciencia y un espíritu crítico que se consolidó a la muerte de Franco. De hecho, la transición política a la democracia fue entendida como una oportunidad de cambio y un momento histórico clave para la consecución de la igualdad de derechos. Este texto, basado en una investigación mucho más amplia, analiza la participación de las personas con diversidad funcional en la construcción de la democracia. Para ello nos acercamos tanto a la participación directa en la política como, sobre todo, al activismo específico que consideramos colaboró en la evolución social de la naciente democracia. Además, sin ser el objetivo principal de esta aportación, hacemos referencias a las numerosas dificultades que afrontaban estas personas y sin las cuales no se podría entender el significado de estos movimientos sociales. Debido a la práctica ausencia de bibliografía secundaria hemos utilizado principalmente fuentes hemerográficas y orales, además de testimonios escritos rescatados de bibliografía divulgativa de la época.
Desde el cambio de siglo ha surgido en el ámbito internacional una corriente de investigación histórica que enfoca la discapacidad o diversidad funcional como principal objeto de estudio. En España, esta corriente aún no se ha asentado, aunque sí hemos asistido a la aparición de trabajos que han empezado a completar el diseminado panorama bibliográfico. El objetivo de esta aportación es hacer una aproximación a dicho panorama bibliográfico, remarcando las principales líneas de investigación, así como las cuestiones más desatendidas.
El concepto de vejez evolucionó significativamente a lo largo del siglo XX. A ello contribuyó, entre otras cuestiones, la aparición de la geriatría. Los defensores de esta nueva disciplina médica señalaron que la vejez no debía entenderse como sinónimo de enfermedad, sino que era un periodo más de la vida. Además, plantearon el tratamiento pluridisciplinar como un requisito básico para una correcta atención a las necesidades específicas de las personas mayores. Algunos médicos de la España franquista afrontaron con entusiasmo estos nuevos conocimientos e intentaron expandirlos desde mediados de siglo. Sin embargo, el sistema franquista condicionó de manera particular este proceso. Aunque aprobó normas encaminadas a proteger a las personas mayores, en la práctica no resolvió ninguno de los numerosos problemas que sufrió este colectivo. Esto conllevó un creciente distanciamiento entre la dura realidad y la evolución de la comprensión de la vejez y los derechos de las personas mayores.
Los estudios recientes sobre la Transición a la democracia han insistido en la complejidad del proceso y la importancia de tener en cuenta las diferentes presiones que moldearon y determinaron el resultado. En ese sentido, se ha puesto gran interés en los movimientos sociales y el papel que ejercieron en el desarrollo político. Este artículo sigue esta línea de trabajo, centrándose en las organizaciones de jubilados y en sus actuaciones reivindicativas en torno a las pensiones. Se trata de un ejercicio novedoso, ya que las personas mayores no ocupan mucho espacio en los estudios historiográficos. Para el desarrollo de la investigación se ha utilizado fuentes de diversa índole, esencialmente archivística y hemerográfica.
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