Pfaffia glomerata (Amaranthaceae) is popularly known as "Brazilian ginseng." Previous studies have shown that fructose is the major carbohydrate component present in its roots. Inulin-type fructans, polymers of fructose, are the most widespread and researched prebiotics. Here, we isolated and chemically characterized inulin extracted from P. glomerata roots and investigated its potential prebiotic effect. Fructans were isolated and their structures were determined using colorimetric, chromatography, polarimetry, and spectroscopic analysis. The degree of polymerization (DP) was determined, and an in vitro prebiotic test was performed. The structure of inulin was confirmed by chromatography and spectroscopic analysis and through comparison with existing data. Representatives from the genera Lactobacillus and Bifidobacterium utilized inulin from P. glomerata, because growth was significantly stimulated, while this ability is strain specific. The results indicated that inulin extracted from P. glomerata roots represents a promising new source of inulin-type prebiotics.

Leprosy is an infectious disease caused by Mycobacterium leprae. The polymerase chain reaction (PCR) has been applied to detect M. leprae in different clinical samples and urine seems to be attractive for this purpose. PCR was used to improve the sensitivity for diagnosing leprosy by amplifying a 151-bp PCR fragment of the M. leprae pra gene (PCR-Pra) in urine samples. Seventy-three leprosy patients (39 males and 34 females, 14 to 78 years old) were selected for leprosy diagnosis at a reference laboratory in Maringá, PR, Brazil. Of these, 36 were under anti-leprosy multidrug therapy with dapsone and rifampicin for tuberculoid (TT) and dapsone, rifampicin and clofazimine for borderline (BB) and lepromatous (LL) forms. The control group contained 50 healthy individuals without any clinical history of leprosy. DNA isolated from leprosy patients' urine samples was successfully amplified by PCR-Pra in 46.6% (34/73) of the cases. The positivity of PCR-Pra for patients with the TT form was 75% for both patients under treatment and non-treated patients (P = 0.1306). In patients with the LL form, PCR-Pra positivity was 52 and 30% for patients under treatment and non-treated patients, respectively (P = 0.2386). PCR-Pra showed a statistically significant difference in detecting M. leprae between the TT and LL forms of leprosy in patients under treatment (P = 0.0033). Although the current study showed that the proposed PCR-Pra has some limitations in the detection of M. leprae, this method has the potential to be a useful tool for leprosy diagnosis mainly in TT leprosy where the AFB slit-skin smear is always negative.

No abstract

RESUMOO cacto "Mandacaru", Cereus peruvianus Mill. (Cactaceae), possui muitas aplicações com fins econômicos e industriais por produzirem alcalóides, ésteres de cera com potencial de aplicação como barreira impermeável e uma goma viscosa com diversas aplicações industriais, tais como: adjuvante na floculação de impurezas da água e em formulações cosméticas, tratamento de efluentes, produção de polieletrólitos e clarificação de extratos. A cultura de calos e de células em suspensão de Cereus peruvianus representa uma fonte alternativa para a síntese em escala industrial de produtos originalmente produzidos pelas plantas, tais como: alcalóides, polissacarídeos e ácidos graxos insaturados, com aplicações nas indústrias de alimentos, farmacêutica, de tintas, detergentes e de plástico. O presente trabalho teve como objetivo extrair e determinar o perfil químico de polissacarídeos a partir da cultura de calos do Cereus peruvianus. Através das análises espectrofotométricas e por cromatografia em camada delgada (CCD) foi possível caracterizar preliminarmente carboidratos pécticos, sugerindo a presença de pectinas.Palavras-chave: Cereus peruvianus; Cultura de calos; Polissacarídeos, pectinas. INTRODUÇÃOCereus peruvianus é uma espécie de cacto popularmente conhecida no Brasil como Mandacarú.Apresenta interesse econômico e industrial por produzirem alcalóides 1 , ésteres de cera com potencial de aplicação como barreira impermeável 2 e uma goma viscosa com diversas aplicações industriais, tais como: adjuvante na floculação de impurezas da água e em formulações cosméticas 3 , tratamento de efluentes 4 , produção de polieletrólitos 5 , clarificação de extratos 6 .A tecnologia do cultivo in vitro além de ser aplicada a plantas medicinais para propagação clonal pode ser utilizada para produção de culturas de calos e de células em suspensão, visando a produção de compostos de interesse farmacêutico, cosmético e alimentar 7 . Desta maneira, o cultivo in vitro de tecidos e células vegetais constitui uma alternativa promissora para o suprimento de material vegetal. Células mucilaginosas e de produção de mucilagem são caracteres adaptativos das cactáceas ao ambiente xérico, uma vez que a mucilagem está relacionada ao armazenamento de água. A mucilagem obtida de cactos é descrita como um polissacarídeo tipo pectina solúvel em água 8 . A facilidade de obtenção faz com que muitos polissacarídeos e mucilagens de plantas tenham menor custo em comparação a polímeros sintéticos, com a vantagem de serem biodegradáveis.