Recebido em 26/9/05; aceito em 7/2/06; publicado na web em 14/6/06 EFFECT OF DRYING AIR TEMPERATURE UPON THE CONTENT AND CHEMICAL COMPOSITION OF THE ESSENTIAL OIL FROM Lippia alba (Mill) N. E. BROWN. Leaves of Lippia alba were submitted to six different drying treatments, using air at ambient temperature and heated up to 80 °C. The essential oil was extracted by steam distillation and analyzed by GC-MS. For the dried leaves, the oil content was reduced by 12 to 17% when compared with the fresh plant (0.66%). The major oil component was citral, representing 76% for the fresh plant, and varying from 82 to 84% for the dried material. These results showed that L. alba can be submitted to a drying process of up to 80 ºC without degradation and/or loss of the major, [LC1] active component.Keywords: medicinal plant; Lippia alba; citral.
INTRODUÇÃOLippia alba (Mill) N. E. BROWN, planta pertencente à família Verbenaceae, é caracterizada como um arbusto de até 1,50 m de altura, de ramos finos, esbranquiçados e quebradiços [1][2][3][4] . É conhecida popularmente por vários nomes. Por ex., no Sudeste é chamada de cidreira-de-arbusto, cidreira brava, falsa-melissa e alecrim selvagem, enquanto que no Nordeste é conhecida como erva-cidreira ou falsa melissa 4 . Extratos e infusões de suas folhas e flores são usados na medicina popular em diversos países para tratamento de resfriados, gripes, bronquites, tosses, asma, febre, problemas digestivos e hepáticos, sífilis, diarréias e disenterias [5][6][7] . Ações calmantes e espasmolíticas suaves foram comprovadas e atribuídas ao citral, enquanto atividade analgésica foi atribuída ao mirceno, ambos presentes no óleo essencial de erva-cidreira-brasileira 5,8,9 . Em estudos com cobaias foram observados efeitos ansiolíticos, citostáticos, anticonvulsivantes e antiulcerogênicos 6,10 . Por serem desprovidas de ações tóxicas, as infusões de erva-cidreira-brasileira podem ser consumidas em altas dosagens 11 . A composição química do óleo essencial da erva-cidreira-brasileira é variável, sendo relatado com maior freqüência na literatura quimiotipos contendo citral, carvona e linalol como constituintes majoritários 4,8,[12][13][14][15] . Essa variação na composição química se deve também ao estádio de desenvolvimento da cultura, à sua localização geográfica, às características de solo, clima e outras condições locais 3,5,12,16 . A qualidade dos fitoterápicos depende de uma série de fatores, mas tem início na identificação correta da espécie e continua no plantio, na colheita e no beneficiamento. Diversos fatores influenciam na qualidade final do produto, como variações climáticas, solo, época de colheita, características genéticas da planta, condições de secagem e tempo de armazenamento 17 .As plantas, devem ser comercializadas, consumidas ou secadas, imediatamente após a colheita, objetivando-se minimizar as perdas das substâncias ativas, pois a partir do momento da colheita iniciase um processo de degradação dessas substâncias, devido ao aumento da atividade enzimática 18 . Teores elevados...