Travel is a special form of human mobility that is subject to diff erent historical conditions and one that, deliberately or not, always entails knowledge acquisition and knowledge transfer. Travel facilitates the encounter with peoples, ideas, and material artifacts. In the age of Enlightenment, the nexus between travel and knowledge gained a new intensity, as the movement beyond the known turned into a specifi c scientifi c project with manifestations in theoretical refl ection as well as literary practice. In the special section on Travel Writing and Knowledge Transfer contributors from the fi elds of Literary and Travel Studies investigate how human mobility gains epistemic signifi cance in the exploration of nature and foreign cultures. Th e articles focus on conditions and forms of knowledge production while traveling (itinerant knowledge). Th ey analyze how observations, experiences, and refl ections made on the move are molded and transformed in fi ction and nonfi ction, and they discuss the impact on European cultural and intellectual horizons.
Die seit Ende des 19. Jahrhunderts forcierte Erschließung des Südpols, die in dem Wettlauf zwischen Robert Falcon Scott und Roald Amundsen 1912 gipfelte, wurde in einem Zeitalter der Technikbegeisterung, Wissenschaftseuphorie und kolonialen Bestrebungen zu einem Medienereignis ersten Ranges: Kulturzeitschriften und Zeitungen berichteten emphatisch über die neuesten Vorstöße zum Pol; Reiseberichte von Expeditionsteilnehmern überschwemmten den literarischen Markt; Sach-und Jugendbücher erzählten von Abenteuern der Forschungsreisenden; in der Malerei und fiktionalen Literatur hatten Südpolphantasien Konjunktur. Als letzter weißer Fleck auf der Weltkarte avancierten die südlichen Polargebiete zum Inbegriff des Geheimnisvollen und Unerreichbaren. Schon in der Antike strahlte das mythische Südland eine beträchtliche Faszination aus. Die Legenden über die Terra australis incognita, von der man annahm, dass sie eine Art Gegengewicht zu den Landmassen auf der Nordhalbkugel bildeten, erzählten von paradiesischen Inseln mit Goldvorkommen und sagenhaften Völkern. Obwohl die zweite Erkundungsreise von James Cook in den 1770er Jahren diese Vorstellungen ins Wanken brachte, blieb die Idee von der Existenz einer Wärmequelle und geheimnisvoller Lebensformen jenseits des antarktischen Eismeeres auch in literarischen Fiktionen des 19. und frühen 20. Jahrhunderts präsent. Diese Traditionslinie reichte von Edgar Allan Poes Narrative of Arthur Gordon Pym (1838) über André Gides Le Voyage d'Urien (1893) bis zu Georg Heyms Das Tagebuch Shakletons (1911). Die fiktionalen Texte bündelten wissenschaftliche Entdeckungseuphorie, Todesvisionen und Erlösungshoffnungen, übernahmen bzw. überboten spezifische Ausdrucksformen des authentischen Reiseberichts und schrieben sich zugleich in die Reiseberichterstattung der Forscher ein (vgl. Marx 2003).
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