Une antinomie profonde semble opposer les grands espaces de l'Ouest américain au motif du monument. Dans ses diverses dimensions-architecturale, commémorative, voire sépulcrale-ce dernier est un emblème de l'Ancien Continent et paraît incompatible avec l'image de la jeune nation américaine. L'historicité de celle-ci, qui se veut prospective, vient s'inscrire dans un espace dont le caractère sauvage est revendiqué. Pourtant, c'est bien autour du paradigme du monument que se construit l'image de l'Ouest, comme en témoigne la référence fréquente à des monuments dans le nom même de nombreux sites de l'Ouest (tels que Monument Valley, Cathedral Valley, Cathedral Rock, Temple of the Sun, Arches et Cathedral Spires, pour n'en citer que quelques-uns). Ce rapport analogique entre espace naturel et architecture s'édifie aussi dans les textes. Les trois récits de voyages qui seront étudiés ici, A Tour on the Prairies (1835) de Washington Irving, Roughing It (1872) de Mark Twain et Specimen Days (1882) de Walt Whitman mettent en lumière la fonction centrale du paradigme du monument naturel dans la construction d'un espace américain appelé à donner corps à une nation en quête de fondement organique. Ils invitent à considérer les enjeux esthétiques et politiques de la transposition de ce motif sur le sol américain. 2 Le monument naturel dans le mythe de l'Ouest chez Washington Irving, Mark Twa... Transatlantica, 1 | 2011 Le motif du monument fait figure d'intrus dans la représentation de l'Ouest. L'identité américaine se construit en effet autour de l'image d'un territoire en grande partie sauvage, support d'une vision téléologique de l'histoire héritée de la conquête puritaine. Aux antipodes des associations mémorielles traditionnellement associées aux monuments européens, la nature sauvage inspire une vision prospective de l'histoire américaine. Un poème d'Archibald MacLeish, « America was promises », publié en 1939, rappelle l'importance de l'opposition entre monument et terres sauvages dans l'image mythique et originelle que l'Amérique oppose à l'Europe : East were the Dead kings and the remembered sepulchres: West was the grass. [...] And all beautiful All before us America was always promises. (MacLeish, 323-24) Le monument naturel dans le mythe de l'Ouest chez Washington Irving, Mark Twa...
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