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Ce colloque s'insère dans un ensemble de manifestations consacrées à la théorie de l'art : une table ronde introductive en avril 2009 sur la problématique organisée à Paris par Milovan Stanic (université Paris IV) au Centre allemand d'histoire de l'art à Paris, et un colloque sur la théorie des arts figuratifs à Saint-Pétersbourg (direction Milovan Stanic) en 2010. Il est exclusivement dévolu à l'architecture de la Renaissance à nos jours, dans le prolongement du programme de recherche Architectura du CESR, dont l'une des bases est consacrée aux livres d'architecture (XVI e -XVII e siècle). En même temps que l'architecture « à l'antique », la Renaissance voit renaître la théorie de l'architecture. Qu'il s'agisse de gloses du traité de Vitruve ou d'entreprises autonomes, les traités fleurissent, du De re aedificatoria d'Alberti (Florence, 1485) à l'Idea della architettura universale de Scamozzi (Venise, 1615), en passant par l'oeuvre de Serlio, la plus vaste entreprise éditoriale du Cinquecento, la Regola de Vignole (Rome, 1562) maintes fois rééditée et les Quattro libri d'architettura de Palladio (Venise, 1570). Tous ces ouvrages formalisent une pratique de l'art de bâtir dont les représentations mentales restaient implicites au Moyen Âge, limitées aux transmissions traditionnelles des savoir-faire au sein des corporations. Ils ont été souvent réédités, lus et médités tout au long des XVII e et XVIII e siècles ; et ils marquaient encore l'enseignement de l'École des beaux-arts au début du XX e siècle. Comment la théorie développée dans les traités de la Renaissance a-t-elle contribué à former la pensée architecturale des architectes des siècles suivants ? Telle est la question à laquelle les intervenants, historiens de l'architecture, architectes et critiques contemporains, tenteront de fournir des éléments de réponse.

In 1941 Fritz Saxl and Rudolf Wittkower of the Warburg Institute organized an exhibition on English Art and the Mediterranean. The photographic exhibition showed the long history of artistic and cultural ties between English art and the classical tradition, employing Aby Warburg's method. The project was an attempt by Saxl, as director, to show the relevance of the Warburg Institute's work in England, the new home of the Library since 1933. Kenneth Clark, director of the National Gallery, actively promoted the work of the Institute, including by supporting the naturalization process for many of the Warburg scholars. The popular belief in the cultural ties between England and Italy fed into the positive reception for the exhibition and into acceptance of the work of the Warburg Institute. The exhibition was published in a large format catalog in 1948, further adding to the popularity of the exhibition with a diverse British public. Although the motivation for the exhibition emerged from political conditions and institutional circumstance, it had a lasting effect on the history of the study of English art and architecture. Wittkower and others turned to research on the classical tradition in English art, even though the method had limited relevance beyond the “neoclassical” period.

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