Numerous arguments in the recent neuroscientific literature support the use of musical training as a therapeutic tool among the arsenal already available to therapists and educators for treating children with dyslexia. In the present study, we tested the efficacy of a specially-designed Cognitivo-Musical Training (CMT) method based upon three principles: (1) music-language analogies: training dyslexics with music could contribute to improve brain circuits which are common to music and language processes; (2) the temporal and rhythmic features of music, which could exert a positive effect on the multiple dimensions of the “temporal deficit” characteristic of some types of dyslexia; and (3) cross-modal integration, based on converging evidence of impaired connectivity between brain regions in dyslexia and related disorders. Accordingly, we developed a series of musical exercises involving jointly and simultaneously sensory (visual, auditory, somatosensory) and motor systems, with special emphasis on rhythmic perception and production in addition to intensive training of various features of the musical auditory signal. Two separate studies were carried out, one in which dyslexic children received intensive musical exercises concentrated over 18 h during 3 consecutive days, and the other in which the 18 h of musical training were spread over 6 weeks. Both studies showed significant improvements in some untrained, linguistic and non-linguistic variables. The first one yielded significant improvement in categorical perception and auditory perception of temporal components of speech. The second study revealed additional improvements in auditory attention, phonological awareness (syllable fusion), reading abilities, and repetition of pseudo-words. Importantly, most improvements persisted after an untrained period of 6 weeks. These results provide new additional arguments for using music as part of systematic therapeutic and instructional practice for dyslexic children.

Il existe dans la littérature neuroscientifique récente des arguments de plus en plus fournis pour justifier l’utilisation d’un entraînement musical comme outil thérapeutique à part entière au sein de l’arsenal dont disposent déjà les orthophonistes pour traiter les enfants souffrant de dyslexie. Parmi ces travaux, on peut citer (1) des arguments directs, issus d’études de l’effet de la musique sur les troubles à l’origine de la dyslexie et de l’étude des performances de dyslexiques musiciens, et (2) des arguments indirects, comme les multiples preuves d’un effet de l’entraînement musical sur la psychophysiologie de la perception du langage, ou encore la mise en évidence répétée d’un effet de la pratique musicale sur l’organisation des faisceaux d’associations hémisphériques gauches, ceux-là mêmes dont la structure est altérée chez les dyslexiques. Parmi les diverses hypothèses sous-jacentes à cet effet de la musique, l’une d’entre elles est que la pratique régulière de la musique pourrait contribuer à renforcer les mêmes connexions qui ont été retrouvées anormalement sous-développées dans les études d’imagerie cérébrale chez les dyslexiques. Partant de cette hypothèse, nous avons mis au point un protocole thérapeutique dit « cognitivo-musical » basé sur le principe de l’intermodalité, c’est-à-dire visant autant que possible à solliciter de façon conjointe et simultanée les systèmes sensoriels (visuel, auditif, somesthésique) et moteur en utilisant des exercices musicaux. Deux études distinctes sont présentées, chez deux groupes d’enfants dyslexiques, l’une réalisant un entraînement de ce type concentré sur 18 heures en trois jours successifs, l’autre où ces mêmes 18 heures, ont été étalées sur 6 semaines. Les deux études montrent des améliorations significatives de certaines variables non entraînées, linguistiques et non linguistiques. Dans la première étude, il est démontré que seulement 3 jours d’entraînement musical intensif suffisent pour modifier le déficit des dyslexiques dans des tâches de perception auditive des composantes temporelles de la parole. La seconde montre des améliorations en attention auditive, conscience phonologique (fusion syllabique), vitesse de lecture et en répétition de pseudo-mots, par comparaison entre les mesures prises avant et après les 6 semaines d’entraînement, alors qu’aucune amélioration n’est significative sur deux périodes non entraînées. Bien que ces résultats restent préliminaires, ils incitent fortement à poursuivre les recherches pour déterminer dans quelle mesure la pratique de la musique doit ou non faire partie de manière systématique de l’arsenal thérapeutique dans les diverses formes de dyslexie, et de la pratique pédagogique dans les écoles primaires.